Они смотрели, как мальчишка умял две куриные голени, гамбургер, почти всю картошку и, наконец, большой стакан рисового пудинга. Тим, который сегодня остался без ланча, доел остальную курицу и выпил кока-колу.
– Теперь все в порядке? – спросил Тим, когда с едой было покончено.
Вместо ответа Люк разрыдался.
Венди обняла его и стала гладить по голове, одновременно распутывая колтуны в волосах. Когда всхлипывания Люка утихли, Тим сел рядом с ним на корточки.
– Простите, – сказал Люк. – Простите меня. Простите.
– Ничего страшного.
Можешь поплакать.
– Я просто снова почувствовал себя живым. Не понимаю, отчего я расплакался.
– Думаю, это называется «облегчение», – кивнула Венди.
– Люк уверяет, будто его родителей убили, а его самого похитили, – сообщил Тим.
У Венди расширились глаза.
– Я не уверяю! – выкрикнул Люк, сидевший в кресле мистера Джексона. – Это чистая правда!
– Может быть, я неудачно выразился. Рассказывай, Люк.
Люк задумался, потом проговорил:
– А не могли бы вы прежде кое-что для меня сделать?
– Если сумею, – ответил Тим.
– Выгляните за дверь. Посмотрите, там ли еще тот тип.
– Норберт Холлистер? – Тим улыбнулся. – Я велел ему проваливать. Сейчас он, наверное, в «Гоу-Марте», покупает лотерейные билеты. Планирует стать следующим южно-каролинским миллионером.
– Просто гляньте.
Тим посмотрел на Венди, и та пожала плечами.
– Я проверю.
Через минуту она вернулась, хмуря брови.
– Между прочим, он сидит в кресле-качалке рядом с депо. Читает журнал.
– Думаю, он дядя, – тихо произнес Люк.
– Меня ждали дяди в Ричмонде и Уилмингтоне. Наверное, в Стербридже тоже. Я и не знал, что у меня столько дядек.
Он рассмеялся металлическим смехом.
Тим встал, подошел к двери и как раз успел увидеть, как Норберт Холлистер встает и вразвалку направляется к своему задрипанному мотелю.
– Он ушел, сынок.
– Возможно, звонить им, – сказал Люк и отодвинул пустую банку из-под колы. – Я им не дамся. Меня там чуть не убили.
– Где? – спросил Тим.
– В Институте.
– Начни с начала и расскажи нам все, – попросила Венди.
И Люк рассказал.
11Когда он закончил – на рассказ ушло около получаса, и Люк за это время выпил вторую банку колы, – наступило молчание. Наконец Тим очень тихо произнес:
– Невозможно. Для начала, столько похищений насторожили бы полицию.
Венди мотнула головой:
– Ты был полицейским, тебе ли не знать. Несколько лет назад провели исследование, и в его результатах сказано, что ежегодно в Штатах пропадает без малого полмиллиона детей.
