Мальков вздохнул, потянулся за пачкой сигарет, достал одну из сигарет, прикурил ее и протянул пачку собеседнику:
— Закуришь?
Майор махнул рукой:
— Бросил!
Хозяин кабинета удивленно взглянул на визави и, одобрительно кивнув, произнес:
— Похвально! И давно?
— Уже скоро месяц.
— А я вот никак не могу отделаться от этой дурной привычки, — пожаловался Мальков, глубоко затягиваясь дымом.
— Значит, Семен Семенович, тебя еще не прижало, — сделал вывод майор.
— А тебя что, прижало?
— Врачи сказали, что если не брошу, то могу закончить жизнь на больничной койке, — сказал Пивоваров, — у меня же астма.
"
"Мальков понимающе покачал головой и, напоследок затянувшись дымом, затушил сигарету в пепельнице.
— Тогда понятно… — рассеянно произнес он и улыбнулся: — Ладно, майор, хватит о грустном, давай поговорим о деле…
Пивоваров кивнул и внимательно посмотрел на начальника:
— Слушаю…
— Я недавно был у генерал-полковника Гудкова, — сообщил Мальков, — и он поручил мне заняться расследованием похищения картин из наших музеев.
Пивоваров удивленно посмотрел на собеседника и спросил:
— А почему именно нашему отделу?
— А потому, — сказал Мальков, — что есть подозрения, что к сим деяниям прикладывают руку не только служители Мельпомены, но и работники силовых структур!
— Есть только подозрения, — уточнил Пивоваров, — или факты?
— Конкретных фактов нет, — ответил Мальков, — но, проанализировав ситуацию, в отделе пришли к выводу, что без эмвэдэшников не обошлось.
— А конкретнее?
— Ну, во-первых, работники МВД охраняют музеи, — сказал Мальков, — во-вторых, когда исчезают картины — расследуют преступления…
— Ну а в-третьих? — язвительно спросил Пивоваров.
— Напрасно ты иронизируешь, — сказал Мальков. — Тут уж надо резать правду-матку в глаза: они почти никогда не находят ни картин, ни виновных в их похищении…
— А с чего это вдруг наше начальство решило взяться за высокое искусство? — поинтересовался майор.
— Может быть, снова началась война между ведомствами или кто-то кому-то перешел дорогу из конкурентов?
— Война, Митрофан Акакиевич, и борьба за влияние между силовиками никогда и не прекращалась, — сказал бывалый служака, — а всполошилось наше начальство после того, как из Администрации Президента пришло указание разобраться в том, что творится у нас в художественных музеях.
