— Забродов, черт тебя подери, — еще громче воскликнул долговязый мужчина, — ты что, своего боевого товарища не узнал?!
Полковник Забродов внимательнее присмотрелся к мужчине и наконец узнал в этом долговязом весельчаке капитана Ефремова, с которым познакомился в Чечне. Правда, в отличие от Иллариона Забродова Александр Вениаминович Ефремов был не разведчиком, а специальным корреспондентом газеты «Звезда» и приезжал в Грозный делать репортаж о военных действиях на Кавказе.
Волею судьбы журналист, еще не доехав до места назначения, случайно попал в переплет: его захватили боевики Басаева, и Забродову с его группой спецназа пришлось вызволять из плена питерского работника СМИ.
— Ефремов?! — не веря своим глазам, радостно воскликнул Илларион Константинович и обнял своего старинного приятеля. — Александр!
Долговязый пожилой мужчина весело затряс лысой головой:
— Он самый, товарищ полковник. Жив и здоров, чего и вам желаю, Илларион Константинович.
Похлопав Ефремова по худым плечам, Забродов проговорил:
— Это сколько же лет мы не виделись?
— Да, почитай, лет десять, Илларион Константинович, — прикинув, ответил Ефремов, — когда я приезжал в командировку в Москву.
Полковник Забродов громко прищелкнул языком и подтвердил:
— Точно, Саша. Ты еще тогда, кажется, статью о наркоманах и о бездомных детях писал.
— Да о чем я только не писал, Илларион! — махнул рукой Александр Ефремов.
— Что скажут, то и пишу, куда пошлют, туда и еду. И с тобой же мы познакомились в Чечне, куда я приехал по заданию редакции.
— Помню, помню, как мы познакомились, — улыбнувшись, кивнул полковник Забродов и поинтересовался: — Ну а сейчас куда тебя посылают и что заказывают?
Ефремов многозначительно хмыкнул и гордо заявил:
— Теперь, Илларион Константинович, я заказываю музыку.
Илларион Забродов с интересом взглянул на своего старинного знакомого.
— То есть?
Ефремов провел рукой по своей щеке и проговорил:
— После последней нашей встречи с тобой, Илларион Константинович, я ушел из армии в чине майора. Платить стали мало, проблемы с жильем, да и карьерный рост замедлился. Да и ты, как я посмотрю, Константинович, уже в отставке…
Илларион Константинович кивнул и подтвердил:
— Да, Вениаминович, ты угадал, я теперь законный пенсионер.
