Мне вдруг пришло в голову, что генерал - это мой шанс получить не только розог (от них я по-прежнему надеялась отвертеться), но и завтрак, а если повезет, то, может, работу или хотя бы рекомендации, без которых в любом мире и в любом обществе найти местечко потеплее очень трудно.
Главное - забыть собственные начальственные замашки и привычку хохмить по любому поводу. Даже не знаю, что будет труднее…
- За мной! - Не отпуская Теля, Ардашир развернулся и пошел вдоль берега озера, посматривая на его противоположный берег.
Там, над маковками невысоких деревьев, похожих на земные акации, виднелись двускатные красно-коричневые черепичные крыши особняка.
Идти предстояло довольно далеко. Я подхватила ботинки, которые так и не успела надеть, и засеменила вслед за широко и уверенно шагающим мужчиной, тоже босым. Он какое-то время шел молча, на ходу похлопывая прутиком себе по ноге. Потом слегка замедлил шаг, оглянулся:
- Успеваешь?
Успевала я плохо. Отстала на добрый десяток метров и разрыв продолжал увеличиваться.
Но в армии нытиков не любят, впрочем, как и хвастунов. А мне нужно было постараться понравиться генералу, поэтому, растянув губы в вымученной улыбке, я ответила с искренним рвением:
- Стараюсь изо всех сил, ваше превосходительство!
- Ну-ну. - Генерал кивнул, вроде бы одобрительно, но шаг сбавил. Заодно решил поговорить. Наконец-то со мной, а не с моим дракончиком. - Что думал делать в городе? Чем жить собирался?
Откровенно говоря, я слишком торопилась уйти до рассвета, еще и Тель подгонял.
Дальше бегства мои планы зайти не успели. Впрочем, если я изображаю из себя глупого юнца, то такой ответ наверняка покажется Ардаширу вполне обычным.
- Не могу знать, ваше превосходительство! - Я старательно держала осанку, подбородок, и едва ли не козыряла на ходу. - Работы никакой не боюсь! Лишь бы хозяин добрый попался.
Ардашир снова покивал - не столько моим словам, сколько собственным мыслям.
- Как я и думал, - проворчал он. - Очередной пустоголовый мальчишка, без императора в голове, без гроша в кармане.
Ты хоть представляешь, сколько таких в Шельхарде?
- Никак нет! - отрапортовала я.
И ведь не солгала: действительно, и близко не знаю.
Но сама по себе информация, которую невольно выдал мне генерал Ардашир, была весьма ценной и заставила всерьез задуматься: а выдержу ли я конкуренцию с местной босотой, если окажусь на улице? Они-то в этом мире родились, выросли, знают, как тут все устроено.
