Позади шёл Роб, капитан Кляйн возился с Миком — за время плавания они сильно сблизились. Надо сказать, их команда еле успела. Брат был сильно истощён. Марк всё ещё не понимал, как тот оказался настолько далеко от места крушения и смог выжить.
Он шёл по острову и взглядом ловил многочисленные скорлупки яиц и комья серой земли. На самой вершине расположился каменный стул. Чивины сказали, что если бы Мик не сидел наверху, то они пролетели бы мимо. Везунчик.
Чуть ниже располагалась созданная старшим братом пещерка, накрытая странным брезентом.
Марк потрогал ткань и с удивлением узнал мембрану куталика. Скатав её в рулон, он передал груз Робу. Потом надо будет изучить.
Их подобрал промысловый фрегат. Это судно предназначено как для ловли куталиков, так и для военных действий. Значительно больше посудины Кляйна. Никто не верил, что Мик остался в живых, но капитан Эрс оказался порядочным человеком и направил целый отряд чивинов на поиски. А когда все лимиты времени вышли, Марк нанял эту команду на дальнейшие поиски.
Кляйн смог точно указать место крушения. Они обследовали округу и всё безрезультатно. И вот недавно, всматриваясь в карты, Марк предположил самый счастливый вариант развития событий для Микульпа. На него смотрели какие-то многочисленные точки на востоке, ближе к материку. Их называли Птичьими островами. Мерзкие зловонные скалы. Единственная земля на много километров в округ.
Других вариантов не было. Они отправились туда и, как оказалось, не зря. Марк присел на корточки, взял серую лепёшку в руки, раскрошил и поднёс к носу.
Пахло аммиаком. Когда брату перестала грозить опасность, снова проснулся исследовательский пыл. Эти острова отвратительно пахли, у некоторых матросов даже слезились глаза, и место считалось пропащим. Однако Марк знал, что именно так пахнут деньги, целые горы никому не нужных фалеров.
Он попросил чивина принести ему с корабля пару мешков и туго набил их гуано. Так называлась серая земля в его старом мире.
Азотисто-фосфорное удобрение и сырьё для производства пороха и тротила.
Никак не выдавая своё волнение, он безразлично закинул мешки в лодку. Все уже привыкли к его чудачествам. Марк постоянно что-то собирал «для исследований» и мешки с разложившимся птичьим помётом не стали исключением для всех.
Они не смогут вернуться на материк когда захотят. Эрс и так потратил много времени, а капитану ещё выполнять план. Десять куталиков сами себя не добудут. Сейчас конец августа и домой Марк вернётся только к ноябрю.
