Инженер с Земли

Алекс висел в центре просторного помещения, имеющего вид вытянутой пещеры с бугристыми влажными стенками. Нити, исходящие из его яйцевидного тела, ощупывали разнообразные предметы, вплавленные в материал покрытия пола. Сейчас его звали Ур'Шеар, и он был постигающим. Запустив тонкий щуп в блестящий бесформенный осколок, он понял его функцию — выделение энергии. Перед глазами замелькали бесформенные тени, и постигающий осознал, что этот предмет может быть полезен, затем послал короткую команду по одной из нитей, доложив о результате.

Он разглядел предмет, который напомнил ему что-то из далекого прошлого, и потянулся сразу несколькими тонкими щупальцами к переливающемуся различными цветами кривоватому цилиндрику. Частицы плоти проникли в предмет, и Ур'Шеар осознал его назначение. Это было хранилище информации, и сейчас Алекс чувствовал экстаз, воспринимая образы титанических конструкций и плывущих между ними полупрозрачных медуз.

Девушка плакала на его плече. Алекс молчал, думая о том, что он только что соединился с десятком тысяч инопланетных уродцев.

У него не было никаких эмоций — все растворилось в больших миндалевидных глазах Ари Сайи.

— Почему они выбрали тебя?

— Не знаю… — как эхо, повторила девушка. — Я готовилась к этому четыре года. Я нахожусь с ними уже шесть лет, и мне ни разу не предложили присоединиться к Всеобщности.

— Зачем? Быть червяком, плавающим в грязи, или пауком, плетущим паутину?

— Ты не понимаешь! — всхлипнула Ари Сайя.

— Отвратительно, — сморщился землянин.

— Это прекрасно, — возразила та, — бесконечно жить, изменяться, плыть в пустоте…

Алекс покачал головой, подумав, что инопланетные психушки наверняка забиты пациентами.

Изменяющий был похож на большого прямоходящего богомола. Сплюснутое тощее тело, длинные изогнутые конечности и массивная яйцевидная голова с десятком полукруглых бугров делали его похожим на насекомое. Лапы аккуратно прикоснулись к голове Алекса, и у того в голове возникла картинка.

Это походило на толстый веник с длинными прутьями.

Множество линий тянулись, разветвлялись и обрывались. Одни — совсем короткие, таких было очень много. Другие пускали маленькие тупиковые отростки. Некоторые разрастались подобно ветвям дерева. Он с недоумением разглядывал странное зрелище.

— Это ты, — пропела Ари Сайя.

— Короткие линии — ты прекращаешь существование. Длинные — продолжаешь свое развитие. Ветвления — последствия выбора, — объяснила девушка.

— Смотри.