— Древние знания, у которых, возможно, нет другого источника, могут быть утеряны навсегда, Артём.
Я нервно сглотнул. Невесёлая перспектива. Стараясь не дышать и двигаться с осторожностью и плавностью беременной кошки, я поплёлся наверх по пандусу, ощущая себя грузчиком антиквариата в посудной лавке.
И надо же такому случиться, наверху нас уже ждал сюрприз. Мои спутники, заметно нервничая, топтались вокруг мелкого, тощего, оборванного гоблина, вылезшего, судя по всему, из ближайшего туннеля. Ну вот, не хватало ещё разборок с местными.
— Спокойно! — скомандовал я, выходя вперёд и стараясь придать голосу максимум дружелюбия. — Здравствуй, друг. Чем можем помочь?
Гоблин вперился в меня огромными жёлтыми глазищами, которые в полумраке светились, как у кошки.
— Ты звал меня, когда вторгся в мой сон несколько циклов назад. Сказал, что пришёл с миром, — голос у него скрипел, как несмазанная телега.
— И этого хватило, чтобы ты вылез к нам один? — хмыкнул Дректар, подходя ко мне.
В его голосе слышалось что-то среднее между весельем и насмешкой. — А ты не промах, земляная крыса. Яйца у тебя, видать, стальные, раз один показался.
Странный гоблин выпрямился, расправив тощие плечи, настроенный явно решительно.
— Если убьёшь меня, то мои люди узнают, что ты пришёл с мечом. У них будет время сбежать или подготовить ловушки.
А этот мелкий паршивец не так-то прост.
Я строго махнул Дректару, чтобы не лез.
— Мы здесь с мирными целями, — твёрдо сказал я гоблину.
— Мы живём неподалёку, на поверхности, и хотим исследовать эти руины.
Маленькое существо сердито зыркнуло на меня.
— Эти руины — наш дом. Вы вторглись в него и разграбили богатство, на которое мы заявили права. — Он махнул костлявой рукой в сторону наших тяжело нагруженных рюкзаков с табличками и металлическими листами.
Дректар зарычал и медленно, но угрожающе опустил копьё, явно готовый проткнуть наглеца.
— Мы могли бы и побольше награбить, туннельная крыса, если бы захотели.
Подземный житель отпрянул, а я сурово кашлянул, привлекая внимание хобгоблина.
— Это противоречило бы нашему соглашению, вождь Дректар. И я обязан пресечь любое преступление, свидетелем которого стану.
Молодой хобгоблин несколько мгновений буравил меня вызывающим взглядом, затем хмыкнул и нехотя отступил на шаг.
Уф, пронесло!
Я снова повернулся к странному гоблину. —
Вы живёте именно в этих залах? — спросил я. Тот угрюмо мотнул головой.
