Её голос стал серьёзным, почти предостерегающим. — Но ни на секунду не забывай, высший свет — это аквариум с акулами, которые жрут друг друга, чтобы удержаться у власти и денег. Улыбки здесь — просто способ скрыть зубы.
Лакей уже замер у дверцы в ожидании. Марона оглядела нас критическим взглядом мастера, проверяющего свою работу перед публичным показом.
— Все готовы?
Девчонки в последний раз поправили друг на дружке платья и причёски, Лейланна что-то быстро пошептала Лили, пригладив её серебристые волосы. Убедившись, что всё в порядке, баронесса стукнула по дверце перстнем.
Звук получился чёткий, звонкий. Лакей тут же распахнул дверцу, с поклоном подавая руку. Марона с царственным видом положила два пальца ему на ладонь и грациозно сошла на землю.
Я вышел следом, сменив лакея на посту, и по очереди подал руку Ирен, Лейланне и наконец Лили. Каждая из них легонько опиралась на мою ладонь, изящно спускаясь на землю. Все три невесты выстроились за мной. На этом настояла Марона, хотя сам я предпочёл бы, чтобы они шли рядом.
Но правила есть правила.
Баронесса выжидающе посмотрела на меня. Сообразив, что требуется, предложил ей руку. Она легко оперлась на мой локоть, и мы вместе начали подниматься ко входу во дворец по широким мраморным ступеням, холодящим ноги даже через подошвы сапог.
Внутри нас уже ждали слуги, чтобы забрать накидки. Тут же к нам подскочил какой-то щегольски одетый тип. Весь из себя важный, с лоснящимися волосами и кольцами на каждом пальце.
— А, баронесса Марона и её спутники!
Он бодро произнёс это, широко расставив руки в приветственном жесте.
— Добро пожаловать. Я распорядитель на сегодняшнем вечере. Герцог Сигурдиан пока отсутствует, но, возможно, появится позже. Он просил передать, чтобы вы наслаждались его гостеприимством. Готовы войти?
Марона холодно кивнула с видом женщины, привыкшей к подобному почтению.
— Не привыкла мёрзнуть на пороге.
— Разумеется, миледи. Прошу прощения.
Распорядитель окинул нас оценивающим взглядом, задерживаясь на каждом.
Особенно внимательно он разглядывал Лили, видимо, куниды и правда здесь не частые гости. В его глазах мелькнуло нечто вроде удивления, смешанного с любопытством.
— Лучше всего объявлять гостей небольшими группами. Баронесса, Вы пройдёте под руку с мастером Артёмом, если позволите, его невесты будут объявлены сразу после.
Баронесса благосклонно кивнула.
— Прекрасно.
Я обернулся к девчонкам:
— Как вы, не против?
— С нами всё будет в порядке.
