Со всеми своими утонченными развлечениями и наслаждениями, Лондон не мог сравниться с Гемпширом. Она не могла дождаться встречи со старшей сестрой, Уин, муж которой, Меррипен, управлял поместьем Рэмси.
– Сезон почти закончился, – успокоила Поппи. – Скоро мы вернемся домой.
– Если я до этого доживу, – пробормотала мисс Маркс.
Поппи сочувственно улыбнулась.
– Почему бы вам не вернуться в кровать? Я принесу холодный компресс для головы.
– Нет, я не сдамся. Лучше выпью чашку крепкого чая.
– Я знала, что вы так скажете, – с кривой усмешкой ответила Поппи.
Мисс Маркс в очередной раз проявила известный британский характер, относясь ко всему сентиментальному с глубоким подозрением. Молодая женщина, чуть старше Поппи, отличалась сверхъестественным самообладанием, которое позволяло ей, не моргнув глазом, смотреть в лицо любым неприятностям, как ниспосланным небесами, так и сотворенным человеческими руками. Единственный раз, когда Поппи видела ее раздраженной – это в компании своего брата, Лео, чьи остроумие и сарказм, похоже, выводили мисс Маркс из себя.
Два года назад мисс Маркс наняли гувернанткой, но не для того, чтобы продолжить образование девочек, а для обучения их бесчисленным правилам этикета, обязательных для молодых леди, рискнувшим появиться в высшем обществе. В настоящее время она выполняла обязанности платной компаньонки.
По началу Поппи и Беатрис привела в уныние перспектива учить множество правил поведения в обществе.
– Мы сделаем это в виде игры, – объявила мисс Маркс и написала несколько стихотворений, чтобы облегчить девочкам учебу.
Например, за столом:
Если леди хочешь стать,Спину научись держать.За обеденным столомНе путай вилку с гарпуном.Не называй жаркое мясом,Не говори со всеми разом,С едой в тарелке не играй,И голосок не повышай.
Для прогулок в общественном месте:
Нельзя по улице бежать,Над лужей юбку поднимать,Чуть вверх и вправо подтяни,Лодыжки от нескромных глаз таи.
Вам не знаком сей господин?И леди не знакома?А вы без маменьки одниИ далеко от дома?Не беспокойтесь, не тряситесь,К дуэнье тотчас обратитесь.
Специальная ода для Беатрис:
Если хочешь нанести визит,Проверь, сначала внешний вид.Перчатки, шляпку дома не забыла?И носовой платочек захватила?Не стоит брать с собою белку или крысу,Иначе ты рискуешь пострадать от визга.Оставь четвероногих в мире и покое,И леди с радостью начнут дружить с тобою.
