Искуситель

Возникшая внутри черная дыра, казалось, поглотила бы меня без остатка, и лишь новый контракт, который я зубами выгрыз у тогда еще готового побороться за место под солнцем Тана, спас меня от неминуемой гибели.

А может, мне просто хотелось так думать. Точно как сейчас хочется думать, что желание Сильвии Хейли окажется таким же простым, как и десятки желаний смертных в прошлом. Кто знает, какой сюрприз подбросит мне судьба на этот раз.

– Как ты думаешь, надолго его еще хватит? – спрашивает Тан, в последний раз бросая кости на стол.

– Не может ему везти вечно. Однажды он тоже вернется с охоты разбитым. Рано или поздно мы все встретимся со своими добродетелями.

– Но до этого же везло. Да черт бы его побрал! Опять!

Демоны на время умолкают, за окнами завывает ветер, вновь поднимая в воздух клубы дорожной пыли, а на столе одиноко лежат белые кости – когда-то вырезанные из настоящих человеческих костей – и демонстрируют две единицы на ребрах. Глаза змеи никогда не предвещают ничего хорошего.

Мир смертных – удивительное место, полное противоречий и ярких, легко считываемых эмоций. Стоит слегка сосредоточиться, как можно почувствовать чьи-то эйфорию, отчаяние, гнев или всепоглощающую зависть. Достаточно указать пальцем в направлении любого смертного, чтобы попасть в грех. Они упиваются ощущениями, наслаждаются пороками и взращивают внутри идеальные, такие сладкие и притягательные души. Хочется протянуть когтистые пальцы и прикоснуться к каждой, попробовать их на вкус.

Я разочарованно вздыхаю и прикуриваю вторую подряд сигарету. Горький вкус табака оседает во рту, дым забивается в нос и густым облаком слетает с тонких губ. Развлечения у смертных тоже что надо. В прошлый раз, когда мне доводилось вдыхать земной воздух, табак либо жевали, либо заталкивали в громоздкие курительные трубки, а качественный алкоголь был уделом богатых. Обо всем остальном не шло и речи: под завязку забитые ночные клубы, не в меру открытая и яркая одежда, удивительная раскрепощенность.

В душном зале и так не продохнуть от удушливых запахов парфюма, выпивки и пота, а от густого табачного дыма становится только хуже. Сегодня мою голову не венчают громоздкие рога, нет когтей на кончиках пальцев, а кожа далеко не такая бледная, какой была утром.