Искусное соблазнение

– Джудит, это тот самый человек, который входил в вашу каюту с чашкой молока для котенка. Он думал, что каюта пуста, и очень удивился, застав там меня за шитьем.

Джудит похолодела от ужаса при мысли, что Нейтан, возможно, обокрал ее до прошлой ночи, а затем овладел ею. Что это? Завершающий штрих, эдакая «вишенка на торте»? Так он хотел отпраздновать свой триумф? А может, рассчитывал, что Джудит станет его защищать, если он попадется с поличным? О, в последние четыре дня у него имелась масса возможностей совершить кражу.

И Джудит облегчила ему задачу, взяв себе котенка. Наверное, Нейтан предпринял уловку с котенком на случай, если его вдруг застигнут одного у нее в каюте. Блестящий ход! И Джудит невольно сыграла ему на руку, потребовав, чтобы он приносил питомцу молоко. Минувшей ночью Нейтан не отрицал, что занимался контрабандой, он лишь заявил, что если и был преступником, теперь это в прошлом. Негодяй играл словами, и все близкие Джудит оказались обмануты из-за ее легковерности!

– Почему ты не сказала нам, что он контрабандист? – спросил Джеймс.

У Джудит запылали щеки.

– Потому что я только подозревала его. Я собиралась понаблюдать за ним и выяснить правду.

– Он пытался купить твое молчание, верно? – мягко произнесла Джорджина. – Играя твоими чувствами?

– Ты хочешь сказать, очаровывал, пытаясь завоевать мое доверие?

– Ну да.

– Я убью его! – прорычал Энтони, вскочив с дивана.

– Погодите! – вскричал один из матросов.

Но Джеймс уже сцепился с братом.

– Не сейчас, Тони. Вначале драгоценности.

Потом можешь убить его, если захочешь.

Матрос заговорил снова, на этот раз в его голосе явственно слышалось отвращение.

– Вы, богатеи, всегда ведете нечестную игру. Уж очень вы скоры на расправу. Нейт не вор. Я за него ручаюсь.

Оттолкнув Энтони, Джеймс обернулся к матросу.

– Вот как?

– Я его первый помощник, – с гордостью заявил матрос.

– Значит, пособник? – хмыкнул Джеймс и прибавил, обращаясь к Нейтану: – Сколько еще матросов в моей команде прежде служили у вас?

Нейтан побледнел от бешенства.

По счастью, двое матросов держали его за руки.

– Только Корки, и не вмешивайте его в это дело.

– Что ж, вам и вправду требовался сообщник, чтобы поглядывать по сторонам и в случае чего подать сигнал. Под замок их обоих, – распорядился Джеймс, повернувшись к Арти. – Дамам ни к чему присутствовать при допросе.

Глава 34

– Дай мне с ним немного потолковать, – уговаривал брата Энтони, меряя размашистыми шагами капитанскую каюту. – Я заставлю его открыть тайник.