Огненная спираль раскручивается внутри, и я, не успев испугаться, следую за её витком. Порхающие в воздухе искры превращаются в языки пламени. Я больше не чувствую рук на своих плечах, но зато в душе разрастается ощущение свободы, оно выходит за границы моего тела. Пол уходит из-под ног.
Чей-то удивлённый вскрик прорывается сквозь нарастающий гул. А потом ледяная удавка захлёстывает моё горло, и всё резко обрывается: гаснет пламя, и сжимается в комок, а потом и вовсе тает радость. Я сижу на полу в облаке дыма и чувствую себя настолько несчастной, что слёзы, которые я привыкла сдерживать при посторонних, на этот раз прорываются наружу.
Сильные руки обхватывают меня за талию и ставят на ноги, и я оказываюсь прижатой к твёрдому мужскому телу. Безошибочно узнаю знакомый аромат хвои и специи, а ещё к нему примешивается сильный запах горящей ткани. Айварс покачивает меня в объятиях, гладит по волосам.
— Что это было, Валь? — раздаётся над моей головой его голос.
Чувствуется, что он потрясён.
— Это был мой кабинет, — слышен мрачный ответ Вальгарда.
Осторожно поворачиваю голову. Вся комната засыпана пеплом, кое-где ещё дымится. Ещё не понимая, из-за чего произошёл пожар, успеваю заметить, что книги чудесным образом уцелели. Я книжное дитя, сама читатель и дочь профессиональной читательницы, для меня книги — святое. Пострадала мебель, на ковре несколько дыр с обгоревшими краями.
— Что случилось? — почему-то шёпотом спрашиваю я и тут же чувствую неудобство в нижней части шеи.
Подняв руку, нащупываю холодную металлическую полосу.
— Это что, ошейник? — не веря собственным ощущениям, спрашиваю я.
— Не беспокойтесь, леди, — спешит объяснить Вальгард. — Это защита.
— Какая защита? — рычит Айварс.
На этот раз его грозный рык обращён не ко мне.
— То, что было под рукой для блокировки магии. Новейшее оружие для захвата. Экспериментальное. Случайно повезло, что оно тут оказалось. Свежая разработка.
— Да вы с ума сошли! Сначала браслет, теперь ошейник. Что дальше? На цепь посадите? — пытаюсь говорить с возмущением, но слёзы уже проложили дорожки по щекам, и получаются жалобные всхлипы.
— Сними это немедленно, — рявкает князь, теснее прижимая меня к себе.
Он что, на моей стороне?
— Не раньше, чем найду менее оскорбительный способ сдерживать её магию. Ты что не понимаешь? Она Академию сожжёт, — упрямо возражает Вальгард.
— Какая магия? У меня нет магии.
— Откуда у неё магия? — в голосе князя напряжение и толика недоверия.
