Истинный выбор

Но больше всего меня испугало то, что девушка даже не повернула головы и словно пребывала в беспамятстве.

— Вы свободны, — Каритас кивнул местному целителю. Тот почтительно поклонился и вышел — с целителем Его императорского Величества не спорят.

— Что там у нас? — Следующий вопрос был адресован повитухе."

"— Бедная девочка. Раскрытия почти нет, схватки затухли. Я дала ей стимулирующее зелье.

— Как давно?

— Час назад, — ответила женщина, взглянув на часы.

— И эффекта нет, — Каритас тяжело вздохнул. Подошёл вплотную к Ангелине, потёр ладони и приступил к сканированию пространства над ней.

Всё это время я жался к двери, не смея дышать, одновременно желая и боясь услышать окончательный вердикт. После того, как закончил сканировать пространство, Каритас опустился на колени и оказался на одном уровне с лицом девушки. Погладил её по щеке, обратился по имени, но она никак не реагировала. Тогда целитель обернулся ко мне и сказал:

— Ребёнок ещё жив, но долго ждать нельзя. Да и не имеет смысла — сами видите.

Всё, что можно было сделать — сделано. Я велю подготовить сонное зелье, инструменты и мы приступим к операции, если вы не против. Заранее предупреждаю — леди Ангелина может уже не проснуться.

— А если проснётся? — Я словно со стороны услышал свой вопрос.

— Тогда, с вероятностью девяносто девять процентов, покинет нас в течение первых суток.

— Как же так, это просто невозможно, немыслимо! — Я схватился руками за волосы. —Ведь нечто подобное уже было, после нападения мантикоры, и она выжила!

Целитель Каритас грустно улыбнулся.

— Вы, кажется, не знаете этого, лорд Стилл, но в тот день она выжила только благодаря одному человеку.

Я переводил безумный взгляд с целителя на любимую, уже не подающую признаков жизни, и обратно. Наконец, сказал уверенно:

— Не надо сонного зелья и инструментов. Не трогайте её. Тяните время.

Каритас кивнул и ответил:

— У вас часа три, не больше.

Я попятился прочь из комнаты. Не помнил, как накинул камзол, запрыгнул на коня и нещадно его пришпорил. Какая удача, что сегодня у Файерстоуна свадьба неподалёку, в Олдоакс.

Будь он в столице или в своём замке, шансов бы не было. А сейчас, хотя и призрачный, но был.

Рэйнер.

Богатое поместье Олдоакс в день свадьбы напоминало кишащий муравейник. Сотня слуг под руководством будущей свекрови сбивалась с ног, подготавливая всё необходимое для празднества.

Олдоакс должен был принять и разместить на ночь три сотни гостей, включая самого Императора.

Я прибыл в поместье ещё утром.