История пишется победителями

Британская империя напрягала все силы, но слишком она огромная по своим владениям, чтобы защитить все. После того как в Мадрасе вспыхнули резервуары с нефтью, а затем весело запылали вышки с хранилищами на персидском побережье, пришлось везде рассылать броненосцы для охраны, которых оказалось не так и много. В Средиземное море отправили все оставшиеся пять «кингов», два из которых уже погибли в бою с линейными крейсерами Хиппера, а один утоплен прямо в Ла-Манше, поймав две торпеды.

Находящиеся там «формидейблы», первоначально числом в восемь вымпелов, оказались вообще «уполовиненными».

В Африку из Дальнего Востока перешли все пять «дунканов», которые по десять лет в строю. Корабли слабые — броневой пояс в семь дюймов, но за счет этого большая дальность плавания. Взамен отправили полудюжину «канопусов», выведенных из резерва — у тех броневой пояс всего шесть дюймов. Колониального типа броненосец, с большой дальностью плавания, но дошло только четыре, и те в Индии.

В Персидском заливе сейчас «ваканте» и «оккупадо», стерегут Ормузский пролив во избежание повторного набега гросс-крейсеров, для которых они самый опасный противник. Строились они для Чили, да были десять лет тому назад выкуплены, на дверях офицерских гальюнов сохранились таблички «занято» и «свободно», вот и прилепились к ним остроумные прозвища, у англичан тонкое чувство юмора.

И эти двадцать два броненосца, не считая девяти «соверенов», все, что имеется у Британии.

И теперь они просят помощи у союзников — французские броненосцы обстреливают германские колонии в Атлантике, японские показывают свою мощь на Тихом океане. А сейчас тут всего семь британских кораблей линии, и взять новых неоткуда — а потому нужна победа!

— «Дрейки» с «кресси» не столь сильны, как наши гросс-крейсера, на пятерых всего десять 234 мм пушек в бортовом против наших двадцати четырех 210 мм.

Да, шестидюймовых стволов три дюжины, втрое больше, чем наших 150 мм, но они не представляют такой опасности, экселенц.

— Однако стреляют достаточно ловко, не скажешь, что команды наспех собирали из запасных. Да и корабли у них больше по водоизмещению, а потому нескоро мы их выбьем из линии. Вспомните «Гуд Хоуп» — он лишился двух башен главного калибра, но продолжал сражаться, пока не получил еще четырнадцать залпов.