История пишется победителями

У броненосных крейсеров головным «Дифенс», за ним «Блэк принс», «Дюк оф Эдинбург» и концевым «Уорриор».

— Теперь ясно, все же они не зря выслали скауты — эскадра Маасса обнаружена. Сэр Арчибальд Милн решил вначале разделаться с нашими крейсерами, не желает сражаться с линкорами. Что ж — разумная предосторожность, мне говорили, что командующий станцией на Мальте любит служить на берегу — таких адмиралов и в Королевском флоте можно встретить. Отправьте немедленно радиограмму Маассу — пусть продолжает идти к нашей эскадре на пятнадцати узлах, не стоит ему изматывать кочегаров перед боем.

А мы будем преследовать Милна на таком же ходу — сегодня жару котлов как в адском пекле. Заодно посмотрим, как будут драться османы за свою шкуру. Да, пусть «Фон дер Танн» с «Блюхером» не отрываются от османского отряда гросс-крейсеров, и не ведут бой с «гончими» в одиночку — потеря этих кораблей для меня не допустима.

Отдав приказания, Вильгельм Сушон внимательно посмотрел на вражескую эскадру, которая обходила его отряд по широкой дуге.

И этот маневр его изрядно озадачил. Ведь бортовой залп его линкоров всего в тридцать два 280 мм ствола, способных послать в противника чуть меньше десяти тонн. В то время как британские корабли могут задействовать от двадцати до двадцати четырех 305 мм пушек, округленно считая девять с половиной тонн при худшем из раскладов. А ведь еще могут задействовать шестнадцать 234 мм орудий, у них снаряды увесистые, по 174 кг. А с ними и семь 190 мм пушек — снаряд почти центнер весом. Так что все вместе потянет весом на три с половиной тонны. Но броненосным крейсерам лезть в сражение с линкорами не с руки — их пушки бесполезны против толстой крупповской брони.

Теперь Сушону стало понятно, почему адмирал Милн с «гончими» бросился на гросс-крейсера — в расчете, что те будут убегать от него, и на преследовании спокойно перетопить турок, так как германские корабли легко уйдут — «Блюхер» при необходимости может набрать кратковременно ход в 25 узлов. Но Леберехт Маасс, зная его упрямый и непреклонный характер, османов не бросит, и сейчас, получив радиограмму, пойдет к англичанам навстречу, прекрасно понимая, что значительно уступает противнику в бортовом залпе.

К тому же на трофейном итальянском броненосце средний калибр из двенадцати 152 мм пушек сняли, перевооружили на четыре германские 210 мм пушки, добавив еще четыре взамен восьмидюймовых стволов. А вот главный калибр оставили прежним — в 305 мм, прикупив только снаряды дополнительно.