История пишется победителями

И тут же вопли повторились — обычно сдержанные и дисциплинированные немцы впали в безудержное ликование. И повод к тому имелся — «Мольтке» добил поврежденный броненосец, и тот получил несколько десятков крупнокалиберных снарядов. Повреждения нарастали снежным комом в декабре, а живучесть корабля на такое не рассчитывалась. Броненосец просто опрокинулся — из уцелевшей трубы по поверхности моря стал стелиться дым. И видимо, это тягостное зрелище стало для англичан той лишней соломинкой, что сломала хребет верблюду — три оставшихся в колонне броненосца сделали разворот, демонстрируя намерение выйти из боя.

— Легким крейсерам выловить уцелевших, и спасем, и пленники будут, — скомандовал Хиппер, и хотел отдать приказ на общее преследование отходящего неприятеля. И в этот момент ему протянули листок радиограммы, переданной с разведывательного аэроплана — с запоминающимся оттиском, немцы всегда проявляли характерную предусмотрительность.

— Грюншайзе! Ферфлюхте!

Не в силах сдержаться, Франц Хиппер обложил руганью внезапный изворот судьбы — такое бывает, и даже адмиралы порой не сдерживаются.

И успокоившись усилием воли, негромко произнес:

— Это вам не наши несчастные гросс-крейсера расстреливать, сражайтесь с «нассау», если пожелаете.

В чуть дрогнувшем голосе контр-адмирала Леберехта Маасса прозвучала нескрываемая горечь — та быстрая расправа, которую учинили на его глазах линейные крейсера Королевского Флота, потрясла его до глубины души. Появилась отчетливое понимание, что отрядам броненосцев и броненосных крейсеров категорически противопоказано воевать с линкорами и линейными крейсерами, вернее с их соединениями, с одним или парой можно вполне справиться, но ни в коем случае не вести бой с группой дредноутов.

Шансов никаких, что сейчас продемонстрировано с гросс-крейсерами германской постройки и с итальянским броненосцем, что оказался вовсе не быстроходным и к тому же совсем не броненосцем в прямом смысле слова, а тем приснопамятным «младенцем», из категории «избиваемых».

— «Дифенс» горит, выходит из строя!

Британский флагман крейсерской эскадры выглядел жалко — лишился двух труб, на нем полыхали пожары — бой с германским линейным крейсером дорого ему обошелся, хотя времени прошло всего ничего. Носовая башня британского крейсера вышла из строя, задрав стволы, а вместе с ней прекратили огонь три из пяти 190 мм башен. К тому же корабль получил сильный дифферент на нос.