— И ты мне так и не скажешь, каким образом вы с ним оказались в родстве?
Он обнял ее и прижал к себе.
— Слышала легенду о Бездне? О том, что любой маг, который спустится в нее, обретет могущество в два раза больше того, что имеет?
Она кивнула. Тон Йеванна заставил ее сердце взволнованно забиться.
— Так вот, это правда. До того, как появился первый Ковен, многие свободные маги заключали с демонами контракты. Анайхи переносили их в Альдарик и позволяли спускаться в Бездну, чтобы те напитались силой. А взамен маги искали для них женщин, которые могли стать никхалиями.
Вероятно, моя прабабка была такой женщиной, этого я уже никогда не узнаю. Как не узнаю, почему владыка Шиарх не признал ее своей дакши и не привез в Альдарик…
Дея немного отстранилась от него. Подняла голову и заглянула в глаза. Кровь грохотала в ушах, перекрывая слова, когда она тихо спросила:
— Йен… сколько же тебе лет?
Сердце пропустило удар.
Казалось, прошла целая вечность, пока губы мага разжались. Его голос был сух, но в глазах искрилось веселье:
— Если быть точным, четыреста пятьдесят три.
Вы считаете дурным тоном, быть замужем за таким стариком, а, госпожа-ворожея?
Совет кланов назначил инициацию на ближайшее полнолуние. Именно тогда сила Бездны достигала своего пика, а это было лучшей гарантией, что трон не достанется самозванцу.
Дирха Раанлеса поместили под домашний арест. Когда Дея изумленно спросила, почему же его не судят, Наарх ей ответил:
— Это не нужно. Истинному хаорну не составит труда заглянуть в сознание любого из нас.
Дождемся инициации.
— Вы верите… верите, что Йеванн станет хаорном? — она выдала свои страхи.
Наарх осуждающе покачал головой:
— Никогда не говорите этого вслух. Самые невинные слова имеют свойство сбываться.
— Больше не буду…
Дея и Йеванн понемногу обживались, знакомились с местными правилами, традициями и этикетом. Особенное изумление у девушки вызвало то, что в Альдарике не существует слуг женского пола. Все, начиняя от обязанностей кухарки и заканчивая уборкой, исполняли даранхи.
Женщины здесь и в самом деле оказались привилегированным классом.
Несколько раз Дея сталкивалась с никхалиями в королевском саду, но ни одна из них не рискнула к ней подойти. Демоницы наблюдали издалека. Однажды Дея увидела, как они прячутся за цветущим кустарником, чуть отогнув ветки, и о чем-то перешептываются, не сводя с нее глаз. Но стоило девушке сделать шаг в их сторону, как демоницы исчезли.
