К этому времени все имущество Вейлиссов было уже описано и отторгнуто в пользу казны. Дею забрали монахини из приюта Праматери, Рейвена подлечили и отправили в военную школу для мальчиков.
Но он туда не попал. Сбежал по дороге.
За все эти годы Дея ни разу и не слышала о брате. И вот сейчас, после слов императора, ее горло сжалось.
Возможно ли, что Рейвен жив?
Робкая надежда тронула сердце.
Но даже если брат жив, она ни за что не отдаст его в лапы Венария! Где бы он ни был, как бы ни сложилась его судьба, она будет молиться за его душу.
— Простите, Ваше Величество, у меня нет никого. Разве что сын, но он слишком мал, чтобы присутствовать на венчании.
— Вы уверены, герцогиня?
Пронзительный взгляд зеленых глаз попытался проникнуть ей в душу. Дее казалось, что он изучает содержимое ее головы. Перебирает ледяными щупальцами мысли, образы, воспоминания…
Она усилием воли стряхнула с себя наваждение.
Венарий не маг, он человек. Но человек с неограниченной властью.
— Что ж, тогда перейдем к следующему вопросу.
Довольны ли вы своим новым домом? Достаточно ли он просторен для вас?
— Да, Ваше Величество.
Император удовлетворенно хмыкнул.
— Другого ответа я и не ждал. Читайте.
Он подвинул к Дее бумаги, что лежали перед ним на столе.
Девушка с опаской глянула на витиеватые буквы, что складывались в ровные строчки. И ее сердце уже во второй раз за сегодня совершило кульбит.
Это был указ императора о возвращении всех родовых земель Вейлиссов, их движимого и недвижимого имущества, и семейных регалий, отчужденных в пользу казны.
С обязательным условием, что не позднее, чем через год от даты венчания, у супругов дю Картрен родится ребенок.
Вместо имени счастливого обладателя родового наследства в верхней строчке зияло пустое место.
Дея тихонько выдохнула.
— Что это значит?
— Я даю вам право самой вписать туда имя, — пояснил император. — Свое или вашего сына. Как вы решите.
Сын…
В горле застрял колючий комок.
Венарий все просчитал. Какая мать не захочет обеспечить будущее своему ребенку? Какая мать откажется от такого щедрого предложения?
Ей всего лишь нужно согласиться на сделку.
С Йеванном и своей совестью. Родить ребенка, которого так жаждет император.
Но взамен Ноэль получит титул, принадлежащий ему по праву крови, получит деньги и земли, что обеспечат его на всю жизнь. Ее сын ни в чем не будет нуждаться…
Если только…
Если только Рейвен действительно мертв.
Глава 14
— Я могу подумать? — Дея вскинула на Венария выжидательный взгляд.
