— Нервничаю слегка, — усмехнулся Йеванн как можно беззаботнее.
Венарий приподнял брови, но потом улыбнулся и качну головой:
— А я-то думал, что твое хладнокровие ничем не пробить. Что, задела тебя ворожея? Занозой в сердце вошла?
Йеванн старательно улыбался. Не стоит Венарию знать, насколько он близок к истине. Никому не стоит этого знать.
Из комнатки за алтарем показался жрец в праздничном облачении.
— Начинаем, Ваше Величество? — подобострастно глянул на императора.
Венарий благодушно кивнул.
Жрец подал знак, и где-то под куполом храма затянул песню невидимый хор.
Загремели литавры. Распахнулись огромные створки парадной двери.
На пороге из темноты возникла тоненькая фигурка. Невеста. По традиции, укрытая длинным, до пят, покрывалом. С букетом в руках.
Йеванн напрягся. Почти не дыша, уставился на нее. И понял, что падает в бездну.
Свадебный хор превратился в траурный реквием.
Кулаки дознавателя сжались сами собой, сминая коробочку. Золотые кольца впились в ладонь, но он не заметил.
Все затмевал багровый туман и адская боль, что разрывала его изнутри.
Дея…
Его хрупкая, непокорная и отчаянная невеста.
Женщина, что вросла в его сердце, исковеркала душу, растоптала все чувства.
Та, кого он ненавидел и желал с одинаковой силой.
Та, кого мечтал убить собственными руками и в то же время ласкать до беспамятства.
Женщина, что вернула его с того света, но заставила пройти через ад. Та, что стала его наказанием. Та, кого он безумно любил…
Она шла к алтарю в черном платье.
Вопреки всем обычаям. А в ее руках поникли веточки тиса — символ скорби и вдовьей участи…
Не чувствуя ног, деревянной походкой направился к ней.
Встретить невесту, взять ее за руку, подвести к алтарю — ритуал был знаком.
— Что ты себе позволяешь?! — прошипел, сжимая ее локоть. — По-твоему это платье уместно?
Увидел, как она под вуалью поморщилась. Вскинула голову, холодно бросила:
— Вы делаете мне больно, милорд.
— Больно? — в его глазах вспыхнул опасный огонь.
— Я делаю больно? Ты еще не знаешь, что значит боль!
— О, даже не сомневайтесь, знаю побольше вашего.
Дея попыталась освободиться от его хватки. Но Йеванн резким движением привлек ее к себе. Так, что их губы почти соприкоснулись. Процедил, прожигая негодующим взглядом:"
"— Ничего ты не знаешь, глупая избалованная девчонка! Иначе так бы себя не вела! Я был к тебе слишком добр. Пора это исправить.
Демон внутри бесновался.
