Мы поторопились успокоить вконец расстроенного Степанова, уже нарисовавшего страшную картину своего будущего, в котором число желающих помогать ему в работе увеличилось с одного человека до четверых.
— Я вам запрещаю даже близко к ним подходить. Ясно? — негодовал Степанов. — Я же знаю, чем это может кончиться. Я прослежу, так и знайте.
С большим трудом, и то не до конца, нам удалось его несколько утихомирить, но распрощался он с нами настороженно. Нашим заверениям он однозначно не поверил и, наверное, страшно сожалел о своем обещании не трогать Амелина и Асю.
Тогда я вдруг очень вовремя вспомнила про Генку и, чтобы разрядить обстановку, спросила у Степанова:
— Вчера вечером, когда я уже возвратилась домой, встретила своего знакомого, которого вели двое ваших людей, а он был явно не в восторге. Вы не расскажете, в чем его вина?
Степанов нахмурился и отрывисто бросил:
— Очень вы любопытные. Вам, милые девушки, надо детишек рожать, а не за бандитами бегать. Огромное вам спасибо, конечно, что помогли нам, но ведь не всегда же вам будет такая везуха.
Вы и сейчас чудом уцелели. Если бы не твоя, Даша, подруга, мы бы и не успели вам на помощь. Мы же не знали, где вас искать. Вы очень ловко ускользали от наших людей. А подруга — которая, кстати говоря, очень симпатичная и, сразу видно, порядочная девушка, — подсказала мне, что вы отправились на дачу. Так что благодарите за свое спасение ее. Если б не она, не избежать бы вам бандитской разборки. Но хочу снова сказать, что в следующий раз все может оказаться очень грустно.
— Следующего раза не будет, — серьезно сказала Наташа.
Когда мы вышли на свежий воздух, я спросила у Наташи:
— Куда мы теперь направимся?
— К дому.
И мы, трогательно взявшись за руки, пошли домой. Полы Наташиного пальто развевались на ветру. Мы были живы, и все вокруг казалось чудесным.
— Подумать только, ничего этого могло и не быть, если бы ты тогда не запаниковала, — сказала Наташа.
— Когда? — не поняла я.
— В самом начале.
Сразу после твоего похода в Эрмитаж, с него ведь все началось. Там, в служебном туалете, у наших ребят был пункт, где крепыш должен был в коробочке оставить им инструкции к дальнейшим действиям. Ее и должна была забрать Ася, но она опоздала и увидела, как ты с довольным видом выходишь оттуда. Записки на месте не оказалась, и они подумали, что взяла ее ты.
— Но я ничего не брала.
— И они это поняли, когда поговорили со своим бывшим боссом.
