Из западни

А визиты к Сахарову и Верховскому отмените, если наметили.

– Да, государь. Но, пожалуйста, с постройкой новых цехов пусть не затягивают, станки желательно сразу ставить в монтаж по утвержденной схеме.

– Опасаетесь за сохранность при хранении?

– Ну, мы ведь в России, ваше величество… Простите великодушно, но за всем глаз да глаз. А вы с меня спросите по запуску производства.

– Уел, однако ж, царя, Василий Васильевич, – Николай рассмеялся, – не волнуйтесь: и цеха, и котельные, и электромоторная, и пакгаузы со складами – все будет выстроено в срок.

А если что-то и простоит неделю-две в ящиках, охрану правильную обеспечим.

– Простите, государь, но ведь мы сразу договаривались, чтобы все на прямоту.

– Угу… Конечно. Как говорит один мой знакомый, «без обид»… А теперь о том, ради чего, собственно, вы и понадобились столь спешно. Вы в курсе, что две недели назад в Японском море британский трамп «Капштадт» взят нашим крейсером в качестве приза? Контрабанда-с.

– Н-нет… Еще нет, ваше величество… – Базиль пропустил жестокий удар по корпусу.

Именно удар, не укол. Словесная дуэль закончилась, и перед сыном турецкоподданного замаячила перспектива жесткого избиения. И по правилам или нет, не ему было решать.

– Странно, должны бы уже были опубликовать… Но вы ведь в курсе, любезнейший, что за груз был у этого парохода на борту, не так ли? – добрый и внимательный взгляд царя неожиданно привел хладнокровного и минутой ранее уверенного в себе «торговца смертью» в состояние некоторого нервозного смущения, а попросту говоря, страха…

– Я не… Но, конечно… Да.

Про груз его знаю, ваше величество, – наконец обреченно выдавил из себя Базиль.

– Славно… Не волнуйтесь только так, Василий Васильевич. Я не имел бы претензий ни к вам, ни к сэру Артуру, даже если бы эти его пушки дошли по назначению и через пару месяцев начали рвать в кровавые ошметки моих возлюбленных подданных… Поскольку продажу самураям этих двух «экзотических» броненосцев через третьи руки выдумали не вы. И не он. Значит, не с вас двоих и спрос.

Но вот несколько интересных вопросов, связанных с этими вашими, а теперь уже нашими, пушками возникли. И нам очень желательно, чтобы вы помогли нам найти на них ответы.

– С радостью готов, ваше величество! – к Базилю мгновенно вернулись его привычная бодрость и напористость. – Я так понимаю, речь пойдет о том, где и как можно эти стволы применить для российского флота? Не так ли?

– Где их применить, мы решили. А вот как… Тут и нужна ваша помощь.