Из западни

– Вот, значит, в чем секрет виртуозной поимки вашим флотом «Ниссина» и «Кассуги» на пороге Токийского залива! У вас просто есть информатор в самой верхушке японского флота! В их техническом управлении, скорее всего. Или даже в Бюро проектов…

– Это вы сказали, заметьте, – Николай задорно рассмеялся, после чего продолжил: – Но, поскольку достроить новые капиталшипы до конца войны самураям все равно не реально, то и здесь с нашей стороны к Виккерсу и вашим проектировщикам никаких претензий.

Скорее, мы даже должны вас горячо благодарить, Василий Васильевич.

– За что же?.. Если не секрет, – Базиль был прижат к канатам и обреченно отбивался.

– Да за то, что вы убедили япошек отказаться от проекта, продвигавшегося Ваттсом и Армстронгом. От того монстрика с восемью двенадцатидюймовками в четырех линейных башнях, расположенных тандемом, по две на носу и на корме. И за то, что их идею с шестью бортовыми двенадцатидюймовыми одноорудийными башнями в проекте броненосца, который сейчас разрабатывается под вашим, так скажем, пристальным наблюдением, вы очень удачно похоронили в пользу десятидюймовок.

– Ну, положим… нет, конечно, не я лично… не совсем, но… – Базиль словно получил правый хук в челюсть и находился в нокдауне, даже слегка заикаясь, – но эта «удачность»… она в ч-чем, п-по вашему мнению?..

– Не будем вдаваться в детали и роли отдельных персоналий. Главное, что корабли по проекту Армстронга теоретически могли войти в строй в следующем году, гораздо раньше пары броненосцев-крейсеров, что они сейчас намереваются заложить.

Что для нас, в случае затяжки кампании, могло бы стать крайне неприятным событием. А про удачность… она в том, что по расчетам МТК попадание под мамеринец и взрыв 12-дюймового меленитного снаряда способен сбить с катков башню главного калибра на нашем броненосце, а вот для десятидюймового это почти непосильная задача. Одним словом, с нас причитается… – Николай расплылся в обворожительной улыбке, – и мы приняли решение предоставить Виккерсу возможность участия в закрытом конкурсе проектов на новый большой корабль для российского флота. И почему-то мы думаем, что именно Виккерс окажется в нем победителем. Вероятно, с заказом головного корабля серии на верфи в Барроу.

– Благодарю вас, государь! Можете быть уверенным – мы выполним все в лучшем виде: быстро и на высочайшем качественном уровне.