Зная положение Пал Палыча, тот держится подчеркнуто внимательно.
— Петр Никифорович, я встречаю на базе упорное сопротивление. Вплоть до провокаций против меня. Вы, вероятно…
— Да-да, мне известно, — мягко подтверждает зампред.
— Отчасти потому я в цейтноте. Факт разгрузки злополучных вагонов с помидорами подтвержден. И есть еще подозрительный случай с черешней. Но чтобы проследить, куда сбыли, нужны люди.
Раздается телефонный звонок.
— Извините… — зампред берет трубку и, не интересуясь кто, говорит: — Попрошу через пять минут… — и снова Знаменскому: — Слушаю вас.
— Нужны человека три. Энергичных и сообразительных.
— Чтобы я понял смысл задачи. Коротко.
— Мною изъят журнал, где регистрируются номера выезжающих с базы машин. Надо отыскать по автохозяйствам соответствующие путевые листы. Затем в торгах, которые заказывали машины, проверить накладные на приемку груза. И через это сито отцедить…
Телефонный звонок.
— Извините… Попрошу через пять минут… Отцедить шоферов, возивших «налево»? — доканчивает зампред.
— Добро.
Параллельно и Томин мобилизует силы. То распинается перед директором рынка, добиваясь, чтобы тот подсказал, куда откочевали его прежние перекупщики и как нащупать выходы на Шишкина. То встречает на Курском вокзале Панко и устраивает так, чтобы он был под рукой. То кого-то инструктирует, то кому-то докладывает: ОБХСС с его подачи готовит операцию против перекупщиков на рынках.
Периодически Томин крутит телефонный диск и взывает:
— Любочка! Удалось?
Он пытается разыскать Пал Палыча.
Наконец Любочка «берет след».
— В антиалкогольном профилактории? — изумляется Томин. — Какая широта интересов… Ну, тогда, Любочка, отбой.
В саду при антиалкогольном профилактории картина не отличается от той, которую можно видеть при любой терапевтической больнице — вид на прудик, гуляющие пациенты.
Идя по аллее, Знаменский спрашивает встречных:
— Извините, где-то здесь Старухин Николай Яковлевич. Не подскажете?
Наконец кто-то реагирует:
— Вон там, под елкой сидел.
На скамье под елкой подремывает красноносый, рано одряхлевший человек.
На плечах у него потертое пальто, в которое он зябко кутается.
— Здравствуйте, — говорит Пал Палыч.
— Здравствуйте… — моргает Старухин. — Но, извиняюсь, не узнаю. Память что-то опять…
— Я по поводу базы, — нащупывает почву Пал Палыч."
"— А-а, — оживляется собеседник, — Без дяди Коли никуда? — он приосанивается. — Ладно уж, помогу. — Оглянувшись, отворачивает полу пальто. — Давай. В кармане не видно будет.
