И находится в плену у Балора, с которым мне пришлось заключить договор. Я направлю Охоту за всей его душой, как только узнаю, что этот залог устроит тебя. В обмен на мою свободу.
— Ты говорил о поединке. — Лич сжал кулак, и туманное свечение пропало, вновь вернувшись к Всаднику. —Это самый древний способ узнать, достоин ли воин обладать тем, за что он сражается. Я не стану ломать устои только ради твоего особого желания вернуться к своей хорошенькой королеве.
— Я на это рассчитывал.
Атайр снял с пояса меч Нуаду и вернул его королю сидхе.
Я даже качнулась вперёд, собираясь спросить зачем, но сразу поняла, что с волшебным клинком поединок не будет честным. Сейчас же силы противников были равны. У Всадника при себе было и другое оружие.
Нуаду окинул взглядом свой подарок.
— Это очень опрометчиво, Мак Набин, — проговорил напоследок и направился ко мне.
Кажется, ему было всё равно, кто победит.
— Ещё скажи, что нынешние Короли Охоты не те, что прежде, — усмехнулся Атайр.
— Я видел их много. Они всегда только предводители Собирателей душ.
Ты же заставляешь меня удивляться раз за разом. — Уважение в словах Нуаду неожиданно согрело душу.
— Посмотрим, каковы же нынешние Короли, — вторил ему лич и, встряхнув укрытыми ржавым доспехом плечами, вынул из ножен и свой клинок. Он медленно повернулся вокруг себя — и неведомо как и откуда на полу широким кругом зажёгся зеленоватый огонь. — Это граница поединного поля. Кто хоть шаг сделает за неё —проиграл.
— А что будет, если победит Первый Король? — Я повернулась к Нуаду, когда он остановился рядом, уперев остриё меча в землю.
— Ты не веришь в своего мужа?
— Верю. Но я хочу знать, что может нас ждать. Потому что я уже много раз видела, как всё оборачивалось совсем не так, как мы надеялись.
— Если победит Первый Король, Мак Набин никогда больше не вернётся в Сеогх Даонна. И он будет вести за собой Охоту до тех пор, пока не пройдёт его срок. А ты отправишься в Верхний мир. Одна.
Меня словно бы что-то толкнуло в спину. И пока противники присматривались друг к другу, я пошла к Всаднику.
Наверное, не чувствуя во мне воина, пограничный огонь опал под моими ногами, позволяя пройти. Ухватив мужа за локоть, я развернула его к себе.
— Надеюсь, ты сделаешь всё возможное, — проговорила, сжимая в кулаках ворот его плаща, всматриваясь прямо в его тёмные глаза. Невыносимо сильно хотелось увидеть хотя бы где то в глубине их ответ. Обещание."
"Хотя бы по короткому проблеску чувств на его лице.
