— Прости, дорогая, но у меня нет другого выбора, — она взяла холодную, твёрдую, как камень, морковку из стоявшего у входа ведра и осторожно протянула её животному.
Пока лошадь с хрустом жевала угощение, девушка распахнула настежь входную дверь, открыла стойло. Проигнорировав седло с упряжью, она встала на скамейку и ловким движением оседлала кобылу. Пальцы цепко ухватились за гриву, а ноги сжали бока: лошадь захрипела, но подчинилась, неуверенно шагая в сторону входной двери.
Преследователи на повышенных тонах грубо спорили с испуганными владельцами дома.
Разговор длился недолго: раздался глухой стук, и женский отчаянный крик прорезал ночную мглу.
— Найти и взять живой!
— Оставьте меня в покое, — еле слышно простонала девушка, красными от мороза пальцами хватаясь за колтуны в гриве животного. — Я же не сделала ничего плохого. Я даже не знаю кто вы!
От от хозяйственных пристроек отделились несколько тёмных фигур и побежали в её сторону с криками: “Командир! Мы её нашли!”
Глава 2
— Держись, Элена, — прошептала девушка, понимая, что выхода нет.
Есть лишь крохотная надежда на спасение, но получится ли у неё осуществить столь рискованный план?
Переборов брезгливость и тошноту, она подалась вперёд и пнула лошадь пятками в бока со всей силы.
Животное истошно заржало и побежало вперёд, не разбирая дороги. Элена прижалась грудью к кобыле, ухватившись пальцами за гриву, и направила её в сторону ворот, рядом с которыми злобно ругался мужчина в чёрном плаще с подбитым белым мехом капюшоном, а неподалёку плакала пожилая женщина, стоя на коленях возле неподвижно лежащего на снегу тела.
При виде мчавшейся на него лошади, мужчина грязно выругался и отпрыгнул в сторону, а потом, отплёвываясь от попавшего в рот снега, заорал:
— Идиоты безмозглые! В погоню!
Раздался свист и лошадь заржала, встав на дыбы и чуть не сбросив с себя наездницу. Из шеи животного торчала стрела.
Направив кобылу в сторону городских ворот, Элена с силой била её пятками, заставляя бежать что есть мочи.
Лошадь хрипела, клочья пены летели в стороны, но темп всё ещё держала, несмотря на ранение. Сквозь городские ворота они промчались без препятствий, лишь удивлённые крики стражи доносились ей в спину.
“У меня не было выбора. Я должна выжить, иначе погибнут другие”, — беглянке было невыносимо жаль животное, которое из-за её отчаянных действий вряд ли доживёт до утра. Но желание спастись было куда сильнее.
