Затем, в стремлении испытать мужество и стойкость тех бедняг, кому не посчастливилось укрыться у тёплого очага, к полуночи ударил крепчайший мороз, отчаянно кусая за лица и затрудняя дыхание. Одна радость: вся лесная живность попряталась в свои норы и можно было не опасаться внезапного нападения оголодавшего дикого зверя.
На окраине густого тёмного леса, граничащего с объездной дорогой, шло ожесточённое сражение, оглашая безмолвные окрестности звоном оружия и стонами раненых, что замолкали навсегда после короткого взмаха меча.
Несмотря на численное превосходство солдат в одинаковой форме, у них не было ни одного шанса против небольшого отряда, который делал своё дело слаженно, словно единый живой организм. Один за другим солдаты отправлялись в Преисподнюю, где были вынуждены держать ответ за все свои злодеяния перед владыкой мёртвых — Верховным Дьяволом.
— Проверьте каждого, — распорядился высокий черноволосый мужчина, сжимая в руках окровавленный меч. — Приказ: живых не оставлять.
— Принято, Иль Кан! — воскликнула молодая девчушка, чья смуглая кожа под покровом ночи казалась ещё более тёмной.
Откинув с лица прядь медных волос, пропитанных потом, она с готовностью бросилась проверять пульс у каждого лежащего на снегу тела.
“Мы победили. Снова. И в этот раз все остались живы,”— черноволосый, окинув взглядом поле сражения, был удовлетворён их очередной победой. Сплюнув кровь из разбитой губы на снег, он обратился к своим подчинённым:
— Раненые есть?
— Пара царапин, — отмахнулся крепкий мужчина с волосами, заплетёнными во множество мелких кос и короткой бородой.
— Не бери в голову. Сам как?
— В порядке, — Иль Кан старался, чтобы его голос звучал ровно и спокойно, скрывая волнение от остальных.
“Они должны быть уверены, что у меня всё под контролем. Что случившегося месяц назад больше не повторится. Я не могу терять людей! Хватит и того, что мой лучший друг теперь меня ненавидит, а всё из-за неё! Уверен, один малейший промах и Кай первый вонзит нож мне в спину”, — мрачные мысли лезли к нему в голову, и, как бы он не старался, они цепко опутывали его разум, лишая сна и покоя.
— Мунхо прав, — голос Сарайи вернул его в реальность. — Мы бывали и в худших передрягах!
— Тогда сворачиваемся! — отдал распоряжение Иль Кан. — Мунхо, Дарран, мертвых оттащить в лес, пусть они послужат пищей лесным хищникам! Повозку откатить с дороги, разобрать и сжечь, реликвии возьмём с собой. Сарайя, твоя задача убрать все следы.
