Избранное

 – Полюбуйся!

Я знать не знал, как Эсси умудряется менять наряды, наверно, она их просто придумывала, и сейчас… Ее синее платье просто растаяло, но увидеть я успел совсем немного, потому что зажмурился.

– Тебе не понравилось? – удивилась Эсси. – Странно… Думала, что я красивая…

– Ты очень красивая, но не делай так больше!

– Потому что… – начал я и осекся.

А правда, почему? Ей примерно пятнадцать, у меня на родине в эти годы уже замуж, бывало, выдавали, пусть и нечасто. И уж всяко мальчишки девчонок видали: летом все вместе в море и в озерах купались, а не полезешь ведь в воду в длинной рубахе! Нам это прощалось, считалось, что малы еще, но женатые-замужние, конечно, строже себя держали.

– Просто – не нужно, Эсси. Или ты решила, что я могу на Злату глаз положить?

– А разве это невозможно?

– Сразу видно, что ты меня совсем не знаешь. – Похоже, Эсси меня приревновала. Смех и грех! – Не переживай. Она мне даром не сдалась.

– И вовсе я не переживаю… – надулась девушка, но тут очень кстати раздался крик с того берега:

– Север! Мы выбрались! Давай плыви!

Я присмотрелся: дрожащая от холода Злата пританцовывала у костра.

Вот дурочка, сняла бы мокрую сорочку, враз бы теплее стало! Похоже, понял это и Золот. Схватил свой плащ, потащил девицу в кусты, вывел ее оттуда уже закутанную в плащ, усадил подле огня и, пунцовея шеей, развесил сорочку на ближайшем кусте.

– Сейчас! – крикнул я Хадриссу и повернулся к Везунчику. – Ну, вывози, что ли?..

– И зачем, спрашивается, одежду сушил? – фыркнула Эсси.

Настроение у нее менялось по нескольку раз за час, сущее бедствие!

Ясно было, что как бы я ни старался, вещи все равно намокнут. Мне, в отличие от Золота, нужно было не только плыть самому, но и направлять Везунчика, тут на голову себе много не сложишь! Вот и оставалось, что завернуть одежду в кожаную куртку и приторочить к седлу. И уповать на то, что особенно сильно все это не вымокнет.

Везунчик вошел в воду без особой охоты, но я тянул его за повод, и послушный конь последовал за мной.

Плыл он хорошо, но на середине реки его начало сносить течением. Хвала всем богам, ему хватило сил, чтобы добраться до того места, где Хадрисс ночью устроил более-менее пологий спуск!

Оборотень уже ждал меня там. Он живо скатился с обрыва, подпер коня с одного бока, я взялся с другого, Везунчик оттолкнулся задними ногами, и с третьей попытки мы таки умудрились взгромоздить его на берег.

Жеребец остановился, свесив голову и тяжело поводя боками, с него текло.