Изгнанник Ардена

Она не поклонилась, не присела в реверансе и посмотрела ей прямо в глаза, словно они были равны.

– Леди Адалина, я рада, что вы идете на поправку.

– Спасибо, – скрыв недоумение, ответила Адалина.

Энни широко улыбнулась, а потом направилась к выходу. Проходя мимо Рэндалла и Авроры, она по-дружески потрепала по волосам новоиспеченного короля, что-то шепнула его супруге, от чего та довольно закивала и пообещала зайти к ней перед уходом, а потом скрылась за дверью.

Адалина была совсем сбита с толку."

"– Она разве не служанка? – спросила она.

– Нет, – ответила Рэндалл. – Это моя троюродная кузина по линии деда.

– Она знатных кровей?

– Да, самых знатных, я бы даже сказал.

Адалина лишь сильнее запуталась и на некоторое время даже забыла о боли в боку.

– Тогда почему она принесла нам еду, как прислуга?

– Это арденийцы, дорогуша, не пытайся их понять, – задумчиво протянул Тристан. – Самые знатные семьи живут в глухой деревне в горах, макают головы своих детей в студеный водопад, считая это ритуалом очищения крови, и хлещут кровь друг друга в знак верности.

От последних слов Адалину замутило, и она недоверчиво покосилась на Рэндалла, надеясь, что тот все опровергнет и скажет, что его старший брат неудачно пошутил, но он лишь красноречиво выгнул бровь.

– Смотри, как бы я тебя в водопад не окунул.

– Не стоит, душа моя. – Аврора обняла мужа за талию. – Если окунешь Тристана в Великий водопад, Хладные воды превратятся в Винные.

Рэндалл тихо рассмеялся, и первое впечатление о нем совсем изменилось.

Его взгляд, обращенный на Аврору, излучал столько тепла и нежности, что Адалина почувствовала легкий укол зависти. Она украдкой посмотрела на Тристана, который тоже посмеивался над шуткой Авроры, но лицо его оставалось до боли печальным, словно мыслями он был совсем далеко отсюда.

– Адалина, тебе нужно поесть, пока еда горячая. – Аврора перевела внимание с Рэндалла на нее. – Мы заглянем к тебе завтра. Поправляйся.

Они вышли из комнаты, и Адалина еще несколько мгновений смотрела на закрывшуюся дверь.

– Они заходили проведать меня? – спросила она, не зная, чего еще ожидать от этих странных арденийцев.

– Угу. – Тристан взял чашу с подноса и, постелив на колени Адалины салфетку, передал ей бульон. – Как только до Рэндалла дошла новость, что его покойный брат восстал из могилы и потребовал провести его в Деревню Предков, дорогу к которой столетиями оберегали от чужаков, он тут же примчался сюда, а Аврора увязалась за ним, оставив детей на попечение нянюшек.