Изгнанник Ардена

Когда она подошла к нему, чтобы сделать глупое замечание, то даже не подозревала, какую цену заплатит за несколько минут общения с Порочным принцем.

– Так долго. – Адалина не сразу осознала, что произнесла это вслух.

– Да. Удивлена, что я способен на длительную привязанность? – хмыкнул Тристан.

– Она отвечала тебе взаимностью?

Тристан помрачнел еще сильнее.

– Да.

– Почему ты за нее не боролся? Почему позволил брату жениться на ней? – Адалина прикусила язык. Это были слишком откровенные вопросы.

Тристан опустил взгляд, и его брови сошлись на переносице.

Она не ждала, что он ответит. Скорее, разозлится и начнет искать брешь в ее броне, чтобы причинить боль в ответ. Но каково же было ее изумление, когда вместо колкостей он признался в причине своего бездействия.

– Я струсил.

Адалина замерла на месте, сжимая пальцами подол длинного платья.

Тристан тоже остановился и посмотрел на нее через плечо.

– Что такое, дорогуша? Ждала драматичной истории о несчастной любви?

– Не ожидала такой ошеломительной откровенности.

– Мы уже достаточно знаем друг о друге, и мне нет смысла рисоваться перед тобой, – язвительно бросил Тристан. – Я был молод и глуп. Труслив и эгоистичен. Меня до трясучки пугали собственные чувства, сильные и необузданные. Я никогда ни к кому такого не испытывал. Потом еще больше испугался того, что влюбился в хрупкую, нежную искреннюю девушку и своим признанием лишь запятнаю ее честь. К тому же она была кузиной моего брата, с которым у меня и так отношения не ладились.

– Я думала, вы с принцем Рэндаллом близки, – удивилась Адалина.

– Это сейчас. Тогда он меня на дух не переносил. Совру, если скажу, что незаслуженно. Я с самого детства вел себя с ним как последний негодяй. Он дико раздражал меня своей праведностью, хотя это не изменилось.

– Леди Джоанна так и не узнала о твоих чувствах? – Адалина вновь зашагала к изгороди впереди.

Тристан, поджав губы, покачал головой.

– Я же сказал, что был эгоистичен и глуп. Когда она пришла ко мне и почти прямо сообщила о своих чувствах, я отказал ей в очень грубой форме. Не просто отказал, а оскорбил и предложил уединиться втроем с моей любовницей.

– Какой ужас! – Адалина сморщила нос. – Надеюсь, она врезала тебе между ног?

– Впредь буду знать, что тебе такие предложения делать не стоит, – усмехнулся Тристан, но в следующий миг к нему вернулась прежняя хмурость.