Изгнанник Ардена

Внутренний голосок, взывавший к благоразумию, потонул в пучине чувств, долго сдерживаемых и оттого опасных и беспощадных. Она сократила расстояние между ними и, коснувшись свободной рукой щетинистой скулы, поцеловала мягкие и нежные губы. Ей овладела страсть, что вступила в схватку с болью и отчаяньем, но нашла спасение в невинном, нежном до слез поцелуе. Тристан не двигался, лишь вторил осторожным прикосновениям ее губ и большим пальцем поглаживал зажатую тонкую ладонь.

– Спасибо, – прошептал он, когда Адалина отстранилась.

Она молча кивнула, и они продолжили идти к ограде из деревянных колышков. Тристан отпустил ее руку и, приблизившись к зарослям орешника, подергал за колышки, в нижней части которых отсутствовали гвозди. Наконец один из них поддался и сдвинулся с места, открывая узкий проем.

– Сможешь пролезть?

– Я-то смогу, а ты?

– Я перелезу сверху. Считай, что я вспомнил кое-что из придворного этикета и не могу допустить, чтобы ты порвала платье, взбираясь на забор.

Адалина с усмешкой покачала головой и нырнула в образовавшуюся щель, а Тристан с ловкостью перелез сверху. Они вышли на небольшую площадку, с которой открывался вид на Гринхилл внизу. Адалина громко выдохнула, рассматривая черепичные крыши домов, утопающих в густой летней зелени. Издали они казались совсем крошечными.

– Мои земли находятся на холмах. Яблоневый сад располагается на самом высоком, – сказал Тристан, наблюдая за ней со сдержанной улыбкой. – Красиво?

– Очень. – Адалина даже не попыталась скрыть восторга.

– Отец назначил меня Хранителем Гринхилла, когда мне исполнилось восемнадцать. Тогда гильдия только набирала мощь, а я был полон амбиций и глупого стремления что-то кому-то доказать. Гринхилл – одна из самых маленьких и бедных провинций Юга, и то, что отец назначил меня ее наместником, было сродни пощечине. Я злился и обижался на него, но со временем понял, что в этом для меня больше благ. Гринхилл крошечный, управление им не занимает много времени и сил.

Он повел ее к поваленному дереву под огромной ивой, чьи длинные ветви клонились к самой земли.

– Зачем тебе все это? – спросил Тристан, опустившись на бревно.

– О чем ты?

Адалина села рядом, достала из переднего кармана платья сверток, в котором лежал все еще теплый пирожок с яблочным повидлом, и протянула Тристану.