Эх, я б на него посмотрела, да еще и за монеты, так кто ж к старухе на огонек пожалует? Даже крысы не заходят, не то что беглый аид!
Остальные поддержали смехом. Лоис пробралась к столбу, запрокинула голову.
– Верховный аид Империи? – переспросила она.
– Сумеречный пес, – сплюнул себе под ноги какой-то парень и добавил, но значительно тише: – Чтоб их всех архар сожрал…
Лоис не слышала. Шум площади, торговых рядов и сплетничающих горожан вдруг стих, оставляя девушку в коконе собственных чувств. Она неотрывно смотрела на листок, который оторвался с одного угла и трепыхался на ветру, словно желая сорваться со столба и улететь.
Будто даже нарисованный черным углем на желтой бумаге Верховный аид Сумеречной Империи стремился сбежать.
Парень снова что-то сказал, и голоса вернулись. Кажется, Лоис спрашивали о ее комнатах… но она уже не слышала. Взметнув юбкой, молодая женщина устремилась к своему дому, совсем забыв о припасах, которые так и не купила.
* * *В дверь она ворвалась, как дух архара, и остановилась, ощущая колотящееся в груди сердце.
Медленно прошла на кухню, отставила корзину. Ей нужно было подумать. Подумать…
Но она не успела.
Чужое присутствие Лоис ощутила нутром, потому что слух снова предал, не доложив о шагах гостя. И только сейчас женщина задумалась о том, насколько бесшумно ходит этот мужчина. Ни одна доска старого дома не скрипела под его сапогами. Ни разу. Словно заколдованные.
– Что-то случилось? – негромкий голос Рана заставил женщину судорожно втянуть воздух и обернуться.
Она должна взять себя в руки. Должна…
– Нет, все в порядке, – с трудом выдавила улыбку. – Дождь начинается, пришлось бежать. Не хотела промокнуть.
Мужчина вошел в помещение, и Лоис против воли попятилась, прижалась спиной к деревянному шкафу.
– Значит, боялась промокнуть, – тихо повторил, приближаясь. Остановился, склонил голову, заглядывая в светло-карие глаза девушки. Мягко приподнял пальцем ее подбородок, и хозяйка дома отчаянно втянула воздух.
– А теперь правду, Лоис.
– Я не вру!
– Конечно, врешь, – не повышая голоса, сказал Ран Лавьер.
Верховный аид… От сочетания этих букв у женщины темнело в глазах и подгибались колени. Имя, внушающее ужас всей империи. Мужчина, который сейчас смотрел на нее с легкой насмешкой.
Надо было довериться чутью и прогнать его еще в первый день… впрочем… Он все равно остался бы, если захотел.
Ран медленно погладил большим пальцем кожу девушки, заставив ее жалобно всхлипнуть.
– Ты что-то узнала, – уверенно произнес он.
