Равнодушный солдат смотрит мне в глаза вопросительно, словно спрашивает, не хватит ли мне одного удара по зубам. Я продолжаю улыбаться и чувствую как кровь заливает мой рот.
— Разве тебе не смешно, солдат? — спрашиваю я и получаю еще один удар, который выбивает из меня дух, так, что я повисаю на цепях.
Когда я спустя пару мгновений прихожу в себя, я сплевываю кровь и вижу, как старик Салемс смотрит на корону, которую держит в руках какой-то странный сгорбленный человек с рытвинами морщин на лице и совершенно потухшими глазами.
Он стоит неподвижно и нервно дергает челюстью, словно каждую секунду его прошивает игла невыносимой боли. Бедняга больше похож на трупа, видимо отрядили какого-то трухлявого старика из магистериума, чтобы короновать Салемса. Ни один приличный магистр в здравом уме не пошел бы на такое бесчестие.
И тут человек поднимает глаза и я узнаю взгляд его пронзительных голубых глаз. Совсем таких, как у его сестры.
Брат Лилианы, Тайдел, смотрит невидящими глазами на сверкающие камни короны у себя в руках и похоже, даже не осознает, что происходит.
"
"Ну разумеется, эти подонки превратили молодого архимагистра в пустую оболочку, выполняющую приказы. Потому что по своей воле он бы никогда не короновал Салемса, как и никто из магистериума. Вот почему их представителей нет здесь. Кроме одного.
Представляю себе, что случится с Лилианой, если она увидит это зрелище и сердце мое сжимается. Надеюсь, она давно сбежала из города и нашла место, в котором ее никто не найдет.
Оглядываю собравшися драконов.
Все стоят скрестив руки на груди и приклонив головы перед будущим императором.
Салемс поднимает руки в небо, призывая народ притихнуть. Гул сперва становится почти невыносимо громким, но дальше затихает. Салемс ждет, оглядывая трибуны до отказа забитые обывателями, пока, наконец, не становится слышен ветер, играющий полотнищами красных флагов с золотым драконом.
— Сегодня я собрал вас здесь, мой народ, чтобы вы лицезрели начало моего законного правления воочию. Уважаемый архимагистр Тайдел, сегодня коронует меня в законном порядке, утверждая мою власть и ответственность за каждого подданного нашей великой империи.
При упоминании своего имени, Тайдел дергается, словно его ударили хлыстом, и приподнимает корону над головой, демонстрируя ее толпе.
Восхищенный гул прокатывается от передних рядов к задним, словно морская волна.
— Но прежде чем я вступлю в законное правление, необходимо поставить точку в деле об измене князя Каэна Сандерса.
