Их офицер был вооружен мечом и носил блестящий черный нагрудник, инкрустированный серебряными звездами и изображением поднимающейся на дыбы лошади. Когда копейщики спрыгнули на палубу с серией глухих ударов, спящие под навесом зашевелились и моргнули, глядя на людей, рассыпавшихся по палубе веером. За последним из копейщиков последовали двое мужчин в зеленых туниках, несущих шипованный сундук. Хаграр и офицер вышли вперед, когда Катон и остальные под навесом вскочили на ноги."
"- Что это значит? - спросил Катон, указывая на солдат.
Он почувствовал холодный страх в животе, что их послали убить его и его людей.
- Трибун Катон, это Рамалан, капитан царской дворцовой стражи. - Хаграр указал на офицера. - Он ждал во дворце губернатора и получил приказ сопроводить посольство в столицу. Оседлали лошадей, чтобы отвезти нас к Тигру, где мы перейдем реку и достигнем Ктесифона.
Катон прищурился от яркого солнечного света. - Что? Сейчас?
- Немедленно, - вмешался Рамалан, обращаясь к Катону по-гречески. - Но сначала ты и твои люди сдадите свое оружие и все свое имущество.
Вы можете оставить себе только одежду и обувь.
Катон нахмурился. - Мы – дипломатическая миссия. С нами не следует обращаться как с заключенными. Когда об этом узнает император Нерон ...
- Вы должны сделать это немедленно, - сказал Рамаланес, не обращая внимания на протест Катона. - Все должно быть помещено в сундук. Сделайте это сейчас.
Он отдал приказ людям, несущим сундук, и они поставили его перед мачтой, открыли задвижку и подняли крышку, прежде чем встать с обеих сторон.
На мгновение Катон был склонен отказаться, но его люди были в меньшинстве, и стычка оказалась бы весьма короткой, если бы парфяне применили силу.
- Сейчас, - настаивал Рамалан.
Катон вздохнул. - Делайте, как он говорит, ребята. Все мечи и другие личные вещи в сундук. Давайте поскорее.
Мужчины заколебались, и Катон увидел, что они ждут от него подсказки, как им поступить. Дотянувшись до ножен и пояса с мечом, которые он положил за свои седельные сумки рядом с бухтой свернутой веревки, он взял сумки другой рукой и подошел к сундуку, положив все внутрь.
Один за другим его люди последовали его примеру, а затем вернулись на свои позиции под навесом. Последним был Аполлоний, отдавший все свое имущество, кроме флейты.
- Я хотел бы сохранить это, - сказал он.
- Все, - приказал Рамалан.
Аполлоний неохотно вложил флейту в сундук и попятился.
Рамалан осмотрел их и затем указал на кольцо всадника Катона. - Это тоже.
