Картина представляется следующей… Не менее чем полусотне человек – главным образом мужикам, причем в подавляющем большинстве справным, пьющим умеренно, ночью являлась то разнообразная нечисть, то всякие прочие страхи – зверье там, всякие чудища, покойники. И всякий раз одно и то же: вреда никому не причинялось ни малейшего, но страху натерпелись немерено. – Он горько усмехнулся. – Единожды даже пошло на пользу. Года четыре назад пропал у нас один мужик, как в воду канул. Только лошадь его с тарантасом сама в село пришла.
А поскольку ехал он с ярмарки, где зерна продал приличное количество – из кулаков был, не из простых справных хозяев, – то денежек с собой должен был везти немало по сельским меркам. Вот и подозревали, что кто-то, прознавши, его вечерней порой на дороге и перенял. Но улик не было ни малейших. И вот представьте: неделю назад прибегает ко мне утром в полном расстройстве чувств один экземпляр… Мужик не особенно пьющий, в общем, справный, но есть в нем этакая червоточинка.
В молодости из-за девки соперника ножом пырнул, его счастье, что тот жив остался, так что отсидел наш герой всего годик. И потом с ним было… всякое. Так и остался на крепком подозрении в связях и с конокрадами и с фальшивомонетчиками: у нас в Богоразовском – это в соседнем стане, верст полсотни отсюда – некоторое время назад накрыли шайку. Серебряную якобы денежку довольно мастерски лили. Подозрения остались, а крепких улик и свидетелей не нашлось. Темная, скажу вам, личность… И вот прибегает он ко мне, падает на колени, вы себе только представьте, и начинает каяться.
Я, говорит, четыре года назад на большой дороге Луку Литвинова и перенял, уработал кистеньком насмерть, забрал чуть ли не двести рублей денег, часы золотые снял, портсигар серебряный с золотыми финтифлюшками, а тело в лесу закопал. Проделал все так, что комар носу не подточит. А вчера, говорит, трясясь, всю ночь меня Лука Литвинов донимал, вопрошал: ты зачем меня убил, варнак, и без христианского погребения зарыл, как собаку? Вреда не делал, не душил, ничего такого – но донимал чуть ли не до рассвета и посулился каждую ночь в гости ходить.
Тут мужичок и сломался… Ну, решил я проверить – больно уж убедителен был. И что вы думаете? В избе у него, в тайнике в запечье отыскались и часы, и портсигар, и несколько рублевиков богоразовской работы. А в лесу, в том месте, куда он нас привел, скелет выкопали, и был это, никаких сомнений, Лука Литвинов.
