– Ну что – предварительный сговор? – сказал он, чуть успокоившись. – Не в видах преступления же. Подумаешь, решили по сговору от аренды отказаться. Это ж не преступление какое…
– Все трое вот так взяли и решили?
– Ну, не совсем чтобы трое… Капитанов уперся. Мне, говорит, земля нравится, и не собираюсь я от нее отказываться, будь там хоть черт… Ндравный был мужик…
– Стой-ка, стой-ка, – сказал Ахиллес, зацепившись за крайне важную для него обмолвку. – Что ты там про черта?
– Да глупости, болтают все…
– Мокея с Федором позвать? – зловеще пообещал пристав.
– Или попросту сдать господину подпоручику, чтобы забил в железа и отправил прямым ходом в губернию? А там с тобой не так поговорят…
– Господин подпоручик, господин пристав! – жалобно воззвал Гордей Степаныч. – Да поймите вы меня правильно! Нешто я смолчал бы, зайди речь о людях? А это ж нечистая сила, с коей всей полиции Российской империи не совладать? И пытаться нечего! Я вон батюшку приводил, молебен он читал, так что вы думаете? На другую ночь нечисть пуще буйствовать стала, так и ревет под окном, хоть архимандрита зови, говорит, все одно власть моя, и будет по-моему, и помереть тебе смертью лютою… Матвей вон уже помер…
– Погоди, не части, – сказал Ахиллес, – рассказывай все по порядку, понял? Тогда, смотришь, и обойдется все, и уйдешь ты отсюда на своих ногах.
– Давай, Гордей, выкладывай все как есть, – сказал пристав. – Уж коли офицер из губернии слово дает, слово его верное. И я, со своей стороны, честью клянусь, неприятностей тебе более не доставлю, хотя могу выше крыши навалить… Ну! – рявкнул он так, что и Ахиллес от неожиданности вздрогнул, не говоря уж о допрашиваемом, этот и вовсе затрясся как банный лист.
Трясясь на табуретке, Гордей стал рассказывать, то и дело запинаясь, мелко крестясь и бросая пугливые взгляды на окно. Постепенно вырисовалось следующее: с неделю у него за окном буйствовала нечистая сила, себя не назвавшая и Гордеем неопознанная. Нечеловечьим каким-то голосом уверяла, что земли пана Казимира прокляты, а арендаторам, всем троим, следует срочно расторгнуть договоры на следующий год и бежать от этих земель, как от чумы.
Иначе грозила предать самой лютой смерти. И домочадцы слышали, и кое-кто из соседей – и давно по селу слухи ползут, что стала эта нечисть являться то там, то сям в самом устрашающем облике…
– Значит, решили отказаться? – спросил Ахиллес.
– Мы с Провом Семенычем – в одногласье: откажемся, и точка.
