– Лучше описаться? Ты пока дойдешь…
– Это да, – Максимка расстроенно покачал головой и виновато посмотрел на застывшую посреди палаты Аллу, – у него под кроватью горшок плоский стоит, просто дайте, и все.
Торопясь и смущаясь, Алла бросилась к кровати ребенка. Отыскала под ней железное судно и, краснея, сунула его под одеяло.
– Дальше сам, – отозвался Степка, – спасибо."
"Его руки сосредоточенно зашуровали под одеялом, а через несколько секунд в палате раздался звонкий дождь, заодно с тягучим довольным выдохом.
– Ну, ты баран! – засмеялся Максимка.
– Сам баран, – Степка даже и не подумал обижаться. – Теть Алл, унесете, а?
Максимка снова бросил на женщину извинительный взгляд.
– Мать-то твоя куда подевалась? – поинтересовался он у товарища.
– Вызвали в суд, – буркнул Степан.
– Чего там опять?
– Ничего, – Степка по-стариковски наморщил лоб, – не на тех, говорят, напали. Куда вам с таким человеком тягаться!
– А мать чего?
– Сказала, будет стоять на своем до последнего!
Он вытащил полное судно из-под одеяла и протянул Алле.
Все еще не справившись с проклятым и неуместным стеснением, она взялась руками за теплые железные бока и, глядя в пол, вышла в коридор.
– Девчачий туалет направо! – крикнул ей вдогонку Максимка.
Едва выйдя за дверь, Алла застыла как вкопанная, боясь сделать хотя бы один шаг: по коридору в инвалидном кресле ехала девочка без ног, которую она видела утром в соседней палате. Рядом с ней, с загипсованной и вытянутой вперед ногой, ковылял, повиснув на костылях, вихрастый мальчишка.
Вид покалеченных детей заставил глаза снова наполниться слезами: она замерла, оглушенная горем.
А потом сквозь искусственную тишину в ее голове прорвались первые звуки – не веря своим ушам, она услышала веселый смех девочки и хвастливый голос парнишки. Через мгновение отовсюду понеслись детские переклички, задиристые голоса, нетерпеливые окрики. В коридоре появлялось все больше детей: кто с загипсованной рукой, кто с затянутой в корсет спиной, кто с шеей, замурованной в ортопедический воротник.
Дети переговаривались, галдели, кричали, как во время школьной перемены, – так, словно в их жизни не было трагедий, изменивших судьбы раз и навсегда. Словно им удалось обмануть смерть и получить шанс на новую жизнь.
– Быстро по палатам! – звонкий голос дежурной медсестры перекрыл общий гомон. – Скоро обход!
– Какой обход? – загудел недовольный улей.
