Я (не) ведьма

— Ты ведь защитил меня от брата короля, защитишь и от колдунов? Идем?

Он бросился на меня, но совсем не так, как сумасшедший король в клетке замка Флёр. Волк напрыгнул на меня с щенячьим повизгиванием. Я не удержалась и упала на спину, а он облизывал мое лицо, совсем как пес, внезапно встретивший хозяина. В конце концов, я оттолкнула его, добродушно посмеиваясь.

— Хватит нежностей, — поругала я зверя. — Надо добраться до замка до сумерек. Кто знает, какое чудовище вылезет из леса, когда солнце сядет.

Дорогу до замка я запомнила на всю жизнь. Мы с волком брели по полузамерзшим болотцам, пересекали лощины, взбирались на холмы, поросшие соснами. Метель усилилась, и без волка я точно заблудилась бы и сгинула где-нибудь под кустиком. Я совершенно утратила чувство направления, и если бы не мой странный спутник, свалилась бы без сил где-нибудь в овраге. Но волк подбадривал меня взглядом и ласковым поскуливанием. Когда требовалось, хватал за платье и вел за собой, а иногда подставлял спину, чтобы я могла опереться.

Остаток пути я почти висела на звере, цепляясь за густую шерсть. Когда же впереди показались унылые стены замка, я подобралась, как перед боем.

В замке предатель. В замке нет ни одного верного мне человека. Но у меня есть помощник — дух Баллиштейна. И есть какая-то таинственная сила, которая испугала Манилу и ее братца. Ныне почившего в камине.

— Ну что? — сказала я больше себе, чем волку. — Постучимся в двери тюрьмы? И попробуем договориться с тюремщиками?

Метель не утихала, и нас заметили только когда мы дошли до середины моста.

Решетка на воротах была поднята, и при нашем появлении сбежались чуть н все обитатели замка. Я постаралась выглядеть достойно, насколько это возможно было после моих приключений. Но пусть одежда была не по-королевски грязная, пусть волосы были спутаны, рядом со мной шел волк — огромный, одноухий, как и рассказывали слуги лорда Гарольда.

Кухарки первыми бросились прочь, отчаянно визжа, а рыцари из стражи вскинули арбалеты.

Я остановила их, встав между ними и волком.

— Не смейте! — крикнула я. — Это дух Баллиштейна! Запрещаю вам стрелять!

В рядах защитников замка произошло замешательство, и вперед выступил сэр Бриенн. За его плечом стоял Эрик — бледный как смерть. Сэра Лаэрда и сэра Йоргена я не увидела, но не слишком этому удивилась. Не было и сэра Раскела, что не могло не радовать.