— А где Сыч? — спросил я Коробейникова, усилием воли загоняя свой страх поглубже.
— Я надеюсь, что он где-то здесь, — ответил он. — Тут его рабочее место. А так в общем-то новостей других нет.
— А как он выглядит? — спросил я, имея в виду этого Сыча.
— Да плюгавый такой, — ответил Антон Андреич, — в клетчатом пальто и с усиками.
Мы с помощником пошли по улице, внимательно осматриваясь по сторонам. К счастью, поиски наши были недолгими, Сыч нашелся достаточно быстро. Как обычно, он занимался своим любимым делом, выколачивая из нищих копейки, которые те ухитрились насобирать.
Мы с Коробейниковым подошли к нему с двух сторон, оттесняя в тихое место за углом дома. Не хотелось бы, чтобы нас кто-то увидел, так как времени на разведение церемоний с этим мерзавцем у меня нет. Я со всей силы опустил ему на ногу трость, да еще и придавил сверху. Сыч взвыл, пытаясь вырваться, но мы держали крепко.
— Где нищенка, которая с утра здесь побиралась? — спросил я его, встряхивая за воротник.
— Я ничего не знаю — слово чести! — выдавил Сыч.
— Честь у мерзавца? — встряхнул я его еще раз, захлебываясь злостью. — Давай мне рассказывай, что знаешь, иначе тебе арестантская скамейка раем не покажется!
— Ладно, ладно! — пошел он на попятный с перепуг., — Видел я вашу новенькую нищенку! Хотел ее под крыло взять, а то бродяг-то моих поубавилось.
— Которых убили? — уточнил Коробейников. — Вчера и сегодня?
— Да, — ответил ему Сыч. — А еще Петруху зарезали в лесу, и Кузьму на прошлой неделе. Так всю мою артель перебьют.
А я чем кормиться буду?
Это что же получается, убийств было гораздо больше? И все нищие? Нет, это уж точно неспроста.
— А мы тебя на казенные переведем, — ответил я Сычу с угрозой в голосе. — Убитых этих в полицейских сводках нет.
— Нам лишний раз к каплюжникам обращаться не надо, — сказал он, — от вас только одни неприятности.
— А трупы где?
— Нищенская артель сама их похоронила, — пояснил Сыч. — Тихо, спокойно, по-людски. А залетных я этих сам найду. Я не позволю, чтоб моих людей убивали!
— Ты мне зубы не заговаривай, — встряхнул я его еще раз.
— Где нищенка?!
Ответ его заставил меня похолодеть от ужаса:
— Села она в пролетку с двумя какими-то неизвестными.
— С кем?!
— Я не знаю, — помотал головой Сыч. — На фартовых не похожи. Так, мутные, залетные.
— На экипаже, говоришь, уехала, — сказал я, судорожно соображая, как теперь искать Анну. — А что за экипаж?
— Извозчик Михалыч, — ответил Сыч. — Вон он у гостиницы стоит."
"Я осторожно оглянулся.
