А значит, двигаясь на достаточном расстоянии от Тропы, но не слишком далеко, мы могли чувствовать себя в относительной безопасности.
Однако и я, и другие руководители экспедиции не слишком доверяли этому выводу. Потому что, как следует из Уточнения №3 для Правила №1 успешного и живого колониста неизученных планет: «Если вам кажется, что бежать ещё не время — вам это только кажется».
Наверно, поэтому встреча с первым представителем местной фауны, не боявшимся гигантских языков, и закончилась для нас благополучно. Надеюсь на это, иначе зачем вообще нужно руководство?
Наша маленькая армия бодро хромала сквозь густые заросли, прорубая себе путь различными режущими предметами.
И вдруг, неожиданно, выбралась на полянку неправильной формы, заваленную валунами, почти полностью вросшими в землю.
К счастью для тех, кто находился в голове колонны, я там тоже был. И вместо того, чтобы радоваться, что хоть пятьдесят метров пройду как человек, а не как гусеница-травожорка, грозно вскрикнул:
— Всем стоять! Не двигаться!
Те, кто уже радостно устремился вперёд, резко остановились.
— Нужна длинная жердь! — потребовал я себе инструмент, необходимый для более глубокого познания будущего.
А когда мне её выдали, осторожно пошёл вперёд, постукивая по камням. И совсем не удивился, увидев, как один из них широко раскрывается, превращаясь в голодную пасть.
Рядом с пастью тут же возникли гибкие вспомогательные лапки. И резким движением схватили жердь, с силой вырвав её из моих рук.
Пока голодная «картофелина», выдававшая себя за камень, с хрустом пробовала жердь на вкус, я успел не только отскочить подальше, но и замереть, подняв руку.
И заставил весь отряд последовать моему примеру.
Впрочем, скорее всего, дело было не в моей силе убеждения, а в размерах зубастой пасти."
"«Картофелина» ещё какое-то время покачивалась на месте… А потом издала странный звук — видимо, древесина пришлась ей не по вкусу. Разочаровавшись в добыче, она срыгнула остатки жерди и начала зарываться обратно в землю.
И только когда она снова замаскировалась под валун, я разрешил себе пошевелиться.
— Обходим стороной все полянки типа этой! — приказал я, обернувшись к отряду.
И, надо сказать, во главе колонны несогласных с моим решением не нашлось. А тем, кто не видел, что произошло — передали информацию по цепочке.
Это происшествие пошло всем на пользу. Люди вспомнили об осторожности и, заметив подозрительные объекты, уже не рвались к ним в радостном предвкушении, а старались обходить по дуге.
