Теперь только корни с жадностью тянулись внутрь, их поверхность была розовой и липкой, как разорванная кожа. Камень ящика облепили мухи, и Сеп почувствовал, как в его сердце просыпается инстинкт добычи.
– Блиииииииииииииин… – повторил Аркл.
Сеп проследил за его взглядом и увидел белку – её голова была аккуратно разделена на две части, мозги выпирали, как пурпурный грецкий орех, а ободранная челюсть шевелилась. И каждое движение гнилой плоти спазмом отдавалось в зубе.
– Как это происходит? – спросил Аркл. – Сеп? Это фотосинтез?
Живот белки был разорван, кишки тянулись жёлто-коричневыми мешочками.
Сеп стиснул зубы и отвернулся. Шум становился всё громче.
– Нам нужно сделать это сейчас! – сказала Хэдли. Она бросила ручку в ящик и схватила Сепа за руку. – Лэмб!
Та смотрела в жертвенник, и её глаза покраснели от слёз.
– Так смотрела моя мама, когда сердилась. Раньше это меня бесило, но теперь… Я так скучаю по этому взгляду. Вот бы увидеть его ещё раз…
Хэдли посмотрела на Сепа, тот покачал головой.
– Что ты делаешь, Лэмб?
– Её глаза были закрыты, когда я приехала, и она уже больше никогда их не открывала. Я просто хочу, чтобы мама хоть раз меня увидела. Всё! Чтобы увидела меня… и знала, что я с ней.
Она сорвала с запястья платок и уронила его внутрь ящика.
– Боже, – ахнула Хэдли, – Лэмб, твой платок…
– Я отдаю всё, что имею! – крикнула та в ответ, подавила всхлип и взяла Хэдли за руку. – Даррен, ну же!
Аркл перевёл взгляд с одного на другого.
– Но…
– Давай!
Он перевернул пластиковый пакет, вытряхнул в ящик стрекоз.
Сеп бросил в тёмные недра Чубакку, затем Мак добавил туда будильник и отступил.
Поднялся ветер, вихрями крутясь вокруг и развевая волосы. Ребята смотрели в тёмную пасть ящика, и тени поглощали их жертвы.
«Не сработает», – подумал Сеп.
– А теперь скажем слова! – велела Хэдли.
Сеп посмотрел на остальных и удивился – как до этого дошло, как они попали в это место, балансируя на грани хаоса.
Лэмб кивнула, и они хором заговорили:
– Никогда не приходить к ящику в одиночку.
Сеп почувствовал пальцы Хэдли в своих.
– Никогда не открывать его после захода солнца.
Сжал её руку и почувствовал, как Аркл делает то же самое с его ладонью.
– Никогда не забирать свою жертву.
Они расцепили руки.
Солнце пробивалось сквозь деревья, дыхание успокаивалось, и ящик неподвижно стоял у ног ребят.
Однако шум поднялся в ухе Сепа, и боль пронзила рот.
– Получилось? – спросил Аркл.
У белки за их спинами щёлкнула челюсть.
