Всё ясно?
Ответа не потребовалось — строй слегка ожил, кто-то едва заметно кивнул.
Я стянул с себя рубашку — ту самую, в которой встречал церковника. Материя тянула плечи, мешала движению. Теперь нужна была свобода. Ветер коснулся кожи, прохладный, живой. Я потянулся, дал мышцам развернуться. Тело отзывалось. Напряжённое. Готовое. Ждущее сигнала.
Яков снова посмотрел на меня, кивнул:
— Можно начинать.
Первым он позвал Алексея. Пятый ранг, путь Силы. Жилистый, собранный, двигался легко. Я сразу понял — ловкач.
Уверенный в своих движениях, в балансе, в скорости.
Схватка началась резко, как выстрел. Без разминки, без проверки — сразу в темп. Алексей пошёл первым, и я едва успел отреагировать. Его движения были точны, выверены. Настоящий ловкач — быстрый, гибкий, агрессивный. Я увидел, как струны Эха натянулись вдоль его бедра, и в последний момент ушёл в сторону, когда он пробил ногой. Ещё удар — руками, по касательной, я успел уклониться, но только потому, что тело двигалось быстрее, чем мозг.
Я видел, что он делает, видел, куда направлен импульс, но не успевал подумать — только действовать.
И он тоже читал меня. Уходил от выпадов, скользил по дуге, парировал резкие движения. Мы сошлись вплотную — короткий клинч, толчок плечом, попытка вывести из равновесия. Почти получилось, но я вывернулся, развернулся, нанёс рубящий ладонью— он отбил. И сразу в ответ — шаг внутрь, удар снизу, точно под рёбра.
Он был хорош. Гораздо лучше, чем я ожидал.
Он знал, как двигаться. Знал, как быть неудобным. Я ловил себя на том, что постоянно опаздываю. Мысль не поспевала за телом. Я понимал, что он собирается сделать — но не успевал отреагировать. Мозг тормозил. Не техника, не дух, не магия. Я сам.
А потом он поднырнул под мою атаку и всадил кулак мне в печень.
Удар был точный. Жёсткий. Уверенный. У меня перехватило дыхание. На долю секунды перед глазами потемнело. Я понимал: в прежнем теле — в том мире — я бы просто рухнул.
Без шансов. Там бы меня, возможно, увезли бы на скорой. Здесь — нет. Это тело было другое. Оно знало, что такое боль. Оно помнило.
Я не упал. Не согнулся. Не захрипел. Но наклонился. И этого оказалось достаточно.
Он решил, что победил. Что я на грани. Что всё, что ему осталось — добить. И он ошибся.
Потому что когда он сделал шаг вперёд, чтобы закончить бой, он открылся. И в этот момент моё тело сработало быстрее, чем я понял, что происходит.
