- Куда б они ушли, когда дикари уже дорогу перекрыли, - покачал головой Пархим. – Раз даже мы не сумели проскочить, что говорить про толпу народа со свиньями, коровами да курами.
- А телеги на месте, - заметил Шмель. – Значит, скотина своим ходом шла, не впрягали.
- Тогда может не по дороге? Может бежали в лес, а скотину с собой на прокорм забрали, - снова предположил Шнырь.
- Такой оравой в лесу не скроешься. Да и тропу вытопчут… Разве что по ручью пойти, надо бы проверить там следы…
- Осень наступает, а они в лес? С детьми и стариками? – засомневался Шмель.
– А почему тогда теплые вещи оставили? Погляди, вон висят тулупы, ватные одеяла сложены, не тронуты. Нет, не похоже это на уход по доброй воле…
Сомнения рассеялись, когда к размышляющим мужикам подошел сотник Кабай.
- В общем, мы с Томшей присмотрелись к следам в округе. Никаких хитростей, все ушли по дороге к штыряковскому мосту, а потом дальше на тракт.
- Сами?
- То-то и оно, что не сами. Среди нашенских натоптано много чужих следов.
Большие такие ножищи, в полтора размера. Босиком или с чудными подошвами, плетеными.
- И не холодно же им, а ещё южане…
- Ага, ты об их здоровье побеспокойся, словно больше не о чем думать.
- В общем, понятное дело, что народ увели в рабство или на прокорм, - мрачно подытожил Кабай.
- На прокорм?! – хором выдохнуло несколько мужиков, выпучив глаза от страха и изумления.
Кабай отвернулся, ничего не ответив. Вместо него начал объяснять Томша:
- Вы не слыхали раньше, что южане людей едят?
- Ээээ…
- Не хочу вас пугать раньше времени, - невозмутимо продолжал Томша.
– Возможно, сожрут только скот, а людей сделают рабами. Но то, что дахейцы, мунгоны и прочие черномордые питаются человечиной – факт. Поверьте опыту порубежника.
- Так вот почему вещей не брали… - прохрипел Пархим. Потом вздернулся, лицо пошло красными пятнами. – Нужно догнать сволочей, отбить наших!
Кабай глянул на него, прищурившись одним глазом, хмыкнул.
- Для того и сколотили отряд, - Томша ободряюще потрепал Пархима по плечу, - чтоб своих не давать в обиду, вызволять пленных, и повсюду…
- …бить врага! – закончил за него Шнырь.
- Да, верно. Но не просто бить, а исподтишка. Пока не накопим достаточно сил, чтоб ударить по-настоящему, нужно прятаться, сохранять осторожность. Так что держись, Пархим. Своих не бросим, но и бежать вперёд, сломя голову, нельзя. Так ты никому не поможешь.
- Ладно, хватит базарить, - прервал Кабай. – Раз хотите спешить, то пора выдвигаться.
