Людские поселки распространялись по земле как метастазы, о которых Саша начиталась в интернете, когда ей поставили диагноз. Огромные проплешины поселений небрежно разрывали зеленые ковры природы. Между селами протаптывались дороги, через реки и ручьи возводились переправы и мосты, там и тут вырастали погосты. С каждым днем людей становилось больше, их границы расширялись, они все чаще опережали лес, захватывая новые земли и приспосабливая их под собственные нужды. А еще они научились сами выращивать растения, пригодные в пищу и используемые в качестве лекарств.
Со временем на горизонте возникли новые племена. Безжалостные, вооруженные до зубов, они ничего не строили, а только уничтожали, убивали, сжигали и грабили. Размахивая хорошо наточенным оружием, эти варвары беспощадно вырезали поселение за поселением. Саша собственными глазами видела, как творится кровавая человеческая история. Она гуляла на полях сражений, вдыхала едкий запах войны и страданий, кожей чувствовала жар сгорающих домов и тел.
С помощью ветра Саша долетела до тех людей, что когда-то пришли сюда первыми.
– Они идут, идут! – кричали израненные беженцы соседних уничтоженных сел, стучась в жилища своих мирно дремлющих соседей.
В чертогах главы поселения был немедленно созван совет. Столбы черного дыма пожарищ, коптящие небеса в соседних поселках, прекрасно побуждали на спешку. Саша тоже присутствовала на этом собрании в роли невидимого и незваного гостя. Она стояла посреди широкой комнаты и выслушивала мнения и поступающие предложения от рассевшихся внутри старейшин.
– Мы не готовы, – сказал ходивший из стороны в сторону глава поселения. Он остановился рядом с Сашей, и тошнотворный запах его немытого тела чуть не сбил девочку с ног. – Наших орудий и людей не хватит, чтобы продержаться и полдня против этих варваров.
– Нужно было учиться сражаться, а не копаться в земле, – рявкнул один из мужчин, то и дело поглядывая в окно.
– Мы жили в мире все эти годы. Добывали еду, разводили скот; нам было непросто на этой земле, откуда было взять силы еще и на армию? – насупился глава.
– Нужно уходить в пустыню, – раздалось с другого угла комнаты новое мнение.
– Нет, нужно идти к соседям. Чем нас больше, тем больше шансов дать отпор.
– Это все бессмысленно! Мы умрем в любом случае! Вопрос времени…
Взвинченные люди пытались перекричать друг друга, размахивали руками, плакали, рвались в драку. Воздух трещал от напряжения.
