А если Лес снова призовет нас к битве, то немедленно придем на его зов, – закончил свою речь шаман. Не дожидаясь одобрения и не намереваясь слушать возражения, он скомандовал: – Идемте, братья и сестры, Сердце Леса зовет нас! – Саша снова почувствовала, как от голоса шамана грудь ее пылает огнем.
Шаман первый зашагал в направлении озера. Он заходил в воду бесшумно, как раскаленный металл в масло, и от тела его не было ни кругов, ни даже самой маленькой ряби. Шаман быстро уменьшался, пока озеро не проглотило его целиком, словно минуту назад его тут и не было.
Остальные повторили за ним, и уже через несколько минут вокруг стало тихо и пусто, как в космосе. Саша подошла к озеру и уже было занесла ногу, намереваясь тоже пройтись по его дну, но внезапный порыв ветра подхватил ее над водой и понес прямиком к центру, где чернело огромное дерево.
Когда Саша оказалась на острове, из воды появился шаман. Он выходил на берег, а вода скатывалась с него бесшумными черными водопадами и, не задерживаясь на корнях, утекала в озеро.
Шаман прошел мимо Саши, но она почувствовала, как он задел ее своим взглядом, словно порыв ветра, коснувшийся щеки. Саша разглядела лицо шамана без листьев, земли, тины, веток и другого «камуфляжа», что был смыт водой. Череп мужчины напоминал голову птицы. Морщины испещрили все его лицо, их не было только в уголках тонких губ. Первое, что приходило в голову: он ни разу в жизни не улыбался. В запавших, как у покойника, глазах не было видно ничего, кроме гуляющей там тьмы, но Саша знала, что эти глаза видят лучше, чем любые оптические приборы, ведь они могли заглядывать прямо в душу.
Остальные защитники тоже начали выходить из воды, и лес снова наполнился звуками. Черные ручьи уносили с собой под воду маски, что скрывали лица и тела этих обреченных на вечную службу своему богу людей. Но вода не смогла скрыть отросшие рога, огромные когти и другие штрихи беспощадной лесной эволюции.
Защитники окружили Сердце Леса. На его уродливых, исхудавших ветках еще подергивались ночной прохладой остатки листьев.
– Соединим же снова наши сердца с самым главным сердцем этого мира! Спасем лес от уничтожения! Защитим наш дом и наши души! – нараспев затянул шаман и когтем распустил кожу на своей ладони. Черная, густая, как горячая смола, кровь закапала на землю. Шаман прислонил руку к дереву, и все остальные повторили за ним.
Саша тоже решила не стоять в стороне. Она не могла поранить себя, но все равно попробовала распороть кожу на ладони о чей-то рог.
