— Если кто-то из вас хочет участвовать в Круге трех, вы должны проявить выдержку и силу, а не вести себя, как он. Вы хотите сдаться?
— Нет, сэнсэй! — ответили изнеможенные ученики, тяжело дыша.
Ги у всех насквозь промокли от пота.
— Отлично. А сейчас рандори. Сесть!
Ученики торопливо уселись рядком вдоль стены Бутоку-дэна. Пришло время для поединков.
— Сейчас будете тренировать только нагэ вадза и катамэ вадза.
Сэнсэй Кюдзо говорил о бросках и приемах обездвиживания, которые они изучили на последних занятиях.
— Кадзуки-кун, ты первый. Покажешь всем, как это делается.
Кадзуки вскочил и встал по правую руку от учителя.
— А твоим противником будет… — Сэнсэй задумчиво подергал за усики под курносым носом. — Джек-кун.
Джек так и знал. Передышки ему не дадут. Вообще-то он любил эти захватывающие и непростые поединки. Однако доверять злопамятному Кадзуки было нельзя. Правила запрещали доводить удары до конца. Броски нужно было выполнять осторожно и отпускать противника сразу, как только он ударит рукой по полу, но Кадзуки при малейшей возможности начинал бить в полную силу и удерживал тебя до последнего.
Выбора не было. Джек встал по левую руку от сэнсэя.
— Рэй! — приказал Кюдзо, и мальчики поклонились ему.
— Рэй! — повторил сэнсэй, и Джек с Кадзуки поклонились друг другу. Таковы были правила.
— Хадзимэ! — крикнул учитель.
Рандори начался.
Мальчишки схлестнулись, хватая друг друга за отвороты и рукава ги. Каждый хотел первым уложить противника.
Они словно кружили в чарующем и жестоком танце. Шаг вперед, шаг назад, поворот, рывок. Каждый старался вывести другого из равновесия, ждал, когда представится случай сделать бросок или подсечку.
Все остальные не сводили с них глаз. Ямато и Сабуро сжали кулаки, болея за Джека. Акико теребила край ворота.
Улучив момент, Джек развернулся, готовясь выполнить сэой нагэ, но Кадзуки предугадал его движение, отступил и завел ногу за ногу Джека, чтобы выполнить «бросок в долину».
Прием обязательно удался бы ему, если бы Джек до этого потерял равновесие, однако он твердо стоял на ногах. Мальчик налег на Кадзуки и сделал внутреннюю подсечку.
Кадзуки чуть не упал, но как-то умудрился убрать ногу. Он отступил, Джек навалился еще сильнее.
Джек понял, что его провели, но было поздно.
Кадзуки лишь притворился, что потерял равновесие. Нападая, Джек позабыл об осторожности, и вот его уже собирались бросить из положения лежа.
