— Джек, ты идешь? — спросил Сабуро, нервно теребя скомканный лист бумаги.
— Шутишь? — отозвался Джек. — Сам знаешь, какого мнения сэнсэй Накамура о моих стихах.
Сабуро рассмеялся.
— Ну, пожелай мне удачи.
Сабуро бодро встал и занял очередь. За ним тихонько шмыгнул Ёри.
— Удачи! — прошептал Джек.
— Спасибо, — с радостным волнением кивнул Ёри.
— Пусть первый поэт представит нам свое хайку, — объявил Сайгё, хлопая себя по ногам от нетерпения. — Да будет оно чистым, как капля росы в осеннем пруду.
Сэнсэй Накамура жестом подозвала Акико.
Девушка низко поклонилась и вынула хайку из кармана в рукаве кимоно. «Она меньше волновалась, когда пускала стрелу в сэнсэя Кюдзо», — подумал Джек.
— Меня вдохновила зима, — заговорила Акико.
Сиреневый ирисДремлет под белым одеялом.Ждет весны.Закончив читать, Акико снова поклонилась и умолкла. Сайгё глубоко вдохнул и задумчиво посмотрел в окно на летящие хлопья снега. Акико украдкой взглянула в сторону Джека, слегка хмурясь от беспокойства. Джек ободряюще улыбнулся и тут же понял, что она смотрела поверх его головы.
Такуан, стоящий в конце очереди, искренне кивнул в ответ. Акико вздохнула с облегчением. Джек ощутил укол ревности.
— Твое хайку свежо и чисто, как молодой побег ириса. Очень многообещающе, — наконец заговорил Сайгё. — Посмотрим, станет ли оно самым ярким цветком.
Он вежливо похлопал и вызвал следующего ученика. К поэту подошла Эми. Сайгё внимательно ее выслушал, затем вдумчиво прокомментировал стихи. Еще два участника прочли свои хайку.
Настала очередь Сабуро.
— Я сочинил хайку о любви, — объявил он.
«Пусть у нее один глаз,Зато как хорош!» —Говорит сваха[73].Зрители расхохотались. Джек широко заулыбался, а Акико разочарованно закатила глаза. Веселье прервал суровый взгляд сэнсэя Накамура.
— Неуместная шутка, — отрезала она.
Улыбка сползла с лица Сабуро.
— Сэнсэй, — мягко вмешался Сайгё, — стихи несколько шероховаты, но наш юный поэт совсем новичок. Меня развеселило его хайку.
Растению нужны и солнце, и дождь, а поэту — и смех, и слезы.
Сэнсэй Накамура склонила голову в знак уважения. Сабуро вернулся на свое место рядом с Джеком.
— Увидишь, сэнсэй заставит тебя переписывать его две тысячи раз, не меньше! — сердито прошептала Акико через плечо.
Сабуро беззаботно улыбнулся.
Джек подмигнул приятелю:
— Отличная работа!
Дальше стихи пошли совсем скучные, и Джеку показалось, что старый поэт задремал. Наконец очередь дошла до Ёри.
