Джек не мог поспорить с мудрым решением. Устроившись в углу, он поднял с пола обрывки бумаги, на которых пытался писать стихи. После хайку, которые Джек слышал на состязании, он не посмеет дарить свои сочинения Акико.
— Мои хайку ужасны, — простонал он. — Не то что у Такуана. Может, попросить его написать что-нибудь для меня?
— Перестань сравнивать себя с Такуаном, — назидательно сказал Ёри, начиная дыхательные упражнения. — Если ты напишешь хайку сам, Акико оценит твои старания.
— Ты серьезно?
Ёри кивнул и тоненько крикнул на поющую чашу.
Ни звука. Ёри поморщился от досады и попробовал снова.
Джек уселся поудобнее и с удвоенным рвением принялся сочинять хайку. Ёри снова помог ему разобраться в себе. Нужно выразить в стихах то, что важно для него — и для Акико. Она подарила ему черную жемчужину. В ответ он подарит ей хайку.
— Слыхали новость? — В комнату, запыхавшись, вбежал Сабуро.
Джек и Ёри помотали головами.
— На состязании Ябусамэ нашу школу будут представлять Акико, Эми и Такуан.
— Прекрасно, — пробормотал Джек под нос, откладывая кисточку.
— Такуан еще чаще будет видеться с Акико."
"— Что ты жалуешься? — неожиданно возмутился Сабуро. — Сам почти все время тренируешься с моим братом.
— Ну и что?
— Слышал бы ты себя за завтраком! Таро то, Таро сё… Мне до смерти надоело слушать о его подвигах!
— Извини. — Джек поразился внезапному выпаду друга. — Я не знал, что ты… ревнуешь.
Сабуро устало покачал головой.
— Прости, Джек. Меня постоянно изводят родители. «Таро умеет, Таро достиг.
Когда же ты станешь достойным самураем, Сабуро?» Я устал постоянно соревноваться!
— Не огорчайся. Перестань сравнивать себя с братом и ставь свои собственные цели, — сказал Джек. За спиной беззвучно захихикал Ёри. — Может, Таро и здорово владеет двумя мечами, но с ним бывает скучно. Только и говорит, что о технике и приемах. С тобой гораздо интереснее.
— Спасибо. — Сабуро заулыбался и поднял с пола листок с хайку. — Что это? Я думал, ты хайку терпеть не можешь.
— Отдай! — Джек испугался, что Сабуро прочтет стихи и догадается, что они для Акико.
Он выхватил листок у Сабуро из рук и резко оттолкнул друга, чтобы тот не поднял остальные хайку. Сабуро оступился и нечаянно отдавил ногу Ёри. Тот пронзительно вскрикнул.
Поющая чаша загудела.
— Получилось! — У Ёри перехватило дыхание. — У меня получилось!
— Да тут у вас собрание! — процедил Кадзуки, просунув голову в дверь. — Это спальня девочек? Болтовней, стихами и киай разве что мотыльков пугать.
