– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Я заставлю тебя тренироваться!
В подтверждение слов он легонько шлепнул меня мечом по ягодицам. Не столько пострадали они, сколько моя уязвленная гордость. Еще больше ее ранил громкий хохот наблюдателей, что встали вокруг нас плотным кольцом.
– Тебе не жить, Кросби! – зло прокричала я и бросилась на Алекса.
Хотя еще минуту назад я настолько чувствовала усталость, что едва стояла на ногах и держала в руках меч. Ярость и желание проучить нахала придали мне сил.
Между нами завязался довольно яростный поединок.
Какое-то время мне удавалось уворачиваться и отражать большинство его быстрых ударов, но стоило попытаться атаковать, он выбил у меня из рук меч, зажал со спины в стальные тиски и прикоснулся губами к моей щеке.
– Ты покойник! – мой возмущенный возглас заглушил смешки соглядатаев.
Я решила отомстить наглецу, ударив со всей силы локтем в бок, но того и след простыл. Резко обернувшись, увидела, что Алекс стоит уже в метре от меня, довольно улыбается и поигрывает бровями.
Быстро подняв оружие, я снова бросилась в атаку, уверенная, что удача все же улыбнется мне сегодня.
Алекс ловко отразил удар, после чего напал на меня со спины. Я планировала перехватить его руку и сделать подсечку, но ноги запутались сами собой, и мы вместе рухнули на траву.
– Слезь с меня, а то раздавишь! – ругалась я, барахтаясь под Кросби и пытаясь выбраться.
– А ты не лежи как бревно! – парировал блондин, однако вмиг поднялся.
Новый гогот не заставил себя ждать.
К тому моменту на нашу тренировку, будто на бесплатное представление, собрались едва ли не все обитатели крепости. И то, что моим наставником был Кросби, казалось мне теперь наименьшим злом.
Кипя яростью, я вскочила на ноги и ринулась в атаку. Щеки пылали, по груди и спине под туникой холодными ручейками стекал пот. Алекс же полный сил и с завидным спокойствием ждал нападения.
Когда до него оставалось всего ничего, он неожиданно отвел меч в сторону и сделал шаг назад.
Не встретив противника, я в рывке пролетела мимо него и распласталась у чьих-то ног.
Лежа на животе на виду у более чем двух дюжин зрителей, я думала, что это падение стало апогеем всех моих неудач, но едва ко мне подошел Алекс, засомневалась. Он схватил меня за руку, с легкостью поставил на ноги и поучительно произнес:
– В поединок нужно вступать с холодной головой. Ярость затмевает разум, застилает глаза. Так что тебе нужно остыть, дорогая.
