Изящным движением руки она выбросила на дорогу кошелек. Словно невзначай раскрывшись, он рассыпал по земле золотые монеты.
– Я щедро оплачу ваши услуги, – не сдавалась блондинка.
И ее старания увенчались успехом. Один из наемников неуверенно покрутил головой и буркнул:
– Не дело это – бросать даму одну.
– А она и не одна, у нее вон кучер есть, – резонно заметил Люциус.
К слову, кучер на козлах действительно имелся, однако в разговор вступать не спешил. Ему словно вообще не было дела до нашей компании.
– Да зачем вам пять голов в лесу? – не сдавался наемник. – И потом, у вас теперь есть ведьма и эльфийский лучник.
Пришлось крепко стиснуть зубы и молча позволить лесу соблазнить жертву. Я же ведьма, существо коварное и расчетливое, и вовсе не обязана помогать тому, кто радостно прыгает в расставленную ловушку.
Сэр Эмброуз до последнего верил, что я вмешаюсь и образумлю его воина, но, как только мужчина спешился и направился к карете, заступил ему путь.
– Не позволю! Вы взяли аванс! Да я вас так в гильдии наемников ославлю, что вы до конца дней будете сторожем подрабатывать!
– Благородной даме нужна помощь, – мечтательно улыбнулся мужик и, вытянув руки, с легкостью приподнял Люциуса за плечи и переставил в сторону.
Карета бесшумно тронулась, как только наемник забрался внутрь. Фантомные лошади не издали ни единого звука, кучер так и не повернул головы. Я опустила взгляд на дорогу и вздрогнула: вместо богатого кошелька с золотом на ней лежала рваная мешковина с рассыпавшимися угольками.
Остальные тоже заметили трансформацию дара и молча переваривали увиденное. Первым опомнился сэр Эмброуз:
– Гнусная ведьма! Ты должна была его остановить!
– Каким образом? – невинно уточнила я.
– С помощью магии!
– Только глупец встанет на пути у Темного леса, – зловеще произнесла я, еще и легкий ветерок наслала. В иной ситуации его бы никто и не заметил, а тут начали тревожно озираться. – Я предупреждала, что с лесом шутки плохи и, если вошел в чащу – надо быть готовым ко всему.
Один из наемников рискнул подойти к мешочку с угольками, рассмотрел поближе и испуганно спросил:
– А защитить нас от его происков вы разве не сможете?
– Увы. Тут все в ваших руках, – я подбросила на ладони подобранный на тропинке клубочек. – Но могу показать путь обратно.
– Только учтите: возвращаться придется в одиночку, – зловеще предупредил Люциус.
Аргумент подействовал, и мрачные наемники принялись седлать лошадей.
