В прошлом я бы многое отдала, чтобы узнать хоть что-то о моих настоящих родителях. Сейчас же я осознала, что мне все равно.
– Светлейший Вирель мог послать кого угодно, но выбрал тебя. Почему?
– Я сам настоял. Внезапное пробуждение темного дара таит угрозу не только для окружающих, но и для носителя. Я считал, что ты в опасности, и хотел быть рядом. Ты дорога мне, Элли. Всегда была.
Огорошив меня этим признанием, Арннель хотел вернуться на свой спальник. Не тут-то было! Я ухватила его за руку, точно клещ.
– Нет, Нелли, мы не договорили!
Поняв, что я не отстану, пока не добьюсь своего, Арнелль уселся обратно.
– Хорошо. Что еще ты хочешь узнать?
– Почему ты выбрал чужую личину? Почему нельзя было спросить прямо?
– Дар необученного мага лучше всего раскрывается в стрессовой ситуации. Вот я и старался соблюсти все необходимые условия.
– Ты намеренно меня бесил!
– Есть такое.
– Постоянно изводил придирками и доставал.
– Твоя школа, – насмешливо бросил Арнелль.
– Признайся: ты тоже считаешь, что я не ведаю, что творю?! – выпалила я и зажала рот ладонью.
Поздно, сказанного не воротишь.
– Ты за нами следила? – обомлел Арнелль.
– Сюрприз, – мрачно произнесла я. – Так уж вышло, что в момент разговора между тобой и отцом я находилась рядом с волшебным зеркалом.
– И, услышав всего пару фраз, сделала в корне неверные выводы."
"– Скажи еще, что вы говорили не обо мне, – упрямо буркнула я и по реакции Арнелля поняла, что попала в точку.
– Мы с отцом не знали, кто из вас двоих обладает даром. Я встретился с тобой, но не заметил признаков его пробуждения, после чего должен был проверить Миллисандру.
Кто ж знал, что ты утащишь принцессу до того, как я во всем разберусь.
– Скажи еще, что это я одна во всем виновата! Если бы ты был со мной честен…
– Я старался тебя оградить.
– Потрясающая забота! Да я из-за тебя чуть не рехнулась! Каково мне было осознавать, что меня тянет к тебе и Илару в равной степени?
– Так тебя ко мне тянет?
Сидевший до сих пор рядом Арнелль придвинулся поближе и обнял меня, положив руку на плечо.
Сколько раз мы сидели так прежде, встречая рассвет на крыше замка. Я прикрыла глаза, пытаясь воскресить прежние чувства, но ощутила нечто новое. Томительное и тягучее, оно разливалось в груди, заставляя сердце трепетать от восторга и ожидания чего-то совершенно волшебного.
– Знаешь, никогда бы не подумал, что можно ревновать тебя к самому себе.
– Нелли, ты болван! – Я ткнула его локтем в бок.
– Полный, – с тихим смешком согласился он.
